독일은 분단 40년 만에 통일을 이루어 올해 통독 20주년을 기념하고 있다. 우리 한반도는 아직도 통일을 이루지 못한 채 분단 65년째를 맞고 있다. 더구나 한반도를 둘러싸고 있는 주변정세도 예단하기 어렵다. 통일의 최대 걸림돌인 북핵문제 해결을 위한 6자회담은 교착상태에 있고, 남북은 화해협력보다는 오히려 긴장국면이 조성되고 있다. 따라서 국민들은 통일에 대한 벅찬 감동이나 기대보다 회의적인 생각에 빠져들 위험이 있다. 우리 모두가 경계해야 할 대목이다. 

태종호 한민족통합연구소 회장

한반도 통일이 언제 어떤 방식으로 이루어질지는 아무도 모른다. 지금 우리 한반도는 또 한 번의 전환기에 서 있다. 그렇기 때문에 통일교육은 무엇보다 어렵고 중요하며 우선해야 하고 더욱 강화되어야 한다. 통일교육의 효율성 제고를 위한 방향의 전환 또한 필요하다.

첫째, 정치권과 정부는 국민통일교육의 청사진을 내놓아야 한다. 국민적 합의를 바탕으로 지속가능한 통일정책을 도출해 국력을 낭비하지 말아야 한다. 정략이나 개인의 견해를 앞세운 백가쟁명식 주장을 자제하고 국민들의 신뢰를 얻을 수 있는 혼이 담긴 통일 비전을 제시함으로써 미래지향적 통일교육이 되어야 한다.

둘째, 세대에 따른 맞춤교육으로 효율성을 높여야 한다. 지금 우리 사회는 급변하는 격동의 시대를 겪으면서 건국세대와 산업화세대, 민주화세대와 소위 G세대라 불리는 신세대가 있고 탈북자와 다문화가정까지 혼재해 있다. 각 분야별로 맞춤형 프로그램을 개발하고 전문 강사를 투입해 실효성 있는 교육이 이루어져야 한다. 통일교육원의 위상과 조직을 확대하고 각 학교의 통일전문교사제의 도입과 전국에 포진되어 있는 사명감과 자질을 갖춘 통일교육위원의 활용도 좋은 방안이 될 것이다.

셋째, 통일대비교육과 함께 국가안보교육이 병행되어야 한다. 통일은 이미 시작되었는지 모른다. 통일 후에 필연적으로 나타날 수 있는 정치 경제 사회 문화 전반에 걸쳐 철저한 대비가 있어야 한다. 분단기간이 길지 않았다면 순조로운 일이지만 반세기가 훌쩍 넘은 지금 가치관을 포함해 모든 것이 이질화된 두 집단의 통합은 결코 쉽지 않은 일이다. 모든 가능성에 대한 준비와 그에 따른 치밀한 교육이 뒤따라야 한다.

넷째, 긍정적이고 적극적인 통일교육이 돼야 한다. 특히 정치 지도층의 솔선수범이 관건이다. 통일은 반드시 이루어진다는 통일에 대한 강한 신념과 의지를 보일 때 국민들을 움직이는 지렛대가 될 것이다. 앞으로 통일된 조국은 세계에서 가장 평화롭고 강력한 나라가 될 것이며 우리 모두가 통일한국의 주인공이라는 긍지와 자부심을 갖도록 하는 통일교육이 돼야 할 것이다.

태종호 한민족통합연구소 회장