시트모 젊은봉사자들과 함께한 단체사진

시트모(SITMo, Save the I f ugao Rice Terrace Movement, 이푸가오 계단식 논 지키기 운동), 그들은 국제연합개발계획(United Nations Development Programme, UNDP), 유네스코 필리핀, 한국, 일본 위원회, 그리고 각 국의 대학들과 함께 이푸가오 계단식 논과 그들의 공동체를 지키기 위해 불철주야 노력하는 지역이자, 국제 NGO이다. 내가 그들을 알게 된 것, 그리고 우리 공정여행팀이 그 곳을 방문하게 된 것은 정말 행운아닌 행운이었다.

아시폴로라는 지역에 커피를 생산하는 공동체가 있다는 소리를 듣고 산 길을 헤매는 도중, 사람들이 기어코 만나보라는 사람이 있었다.

“말론을 꼭 만나라고, 아, 글쎄 만나라니까!”

관광객이 거의 들어오지 않는 곳을 헤매고 다녔는데도, 사람들은 한결같이 ‘말론’이라는 이름을 거론했다. 결국, 그의 집 앞에서 몇 시간을 죽치고 앉아 있었다. 한참 그렇게 기다리고 있으니 저쪽에서 말쑥한 사람이 몇 몇 젊은이들과 나타났다. 말론과 시트모의 젊은 봉사자들, 그들과 나의 만남은 그렇게 시작됐다.

시트모는 전화조차 제대로 터지지 않는 이 곳에서 국제사회를 무대로 자신들이 처한 현실을 알려내고, 국제사회 연대를 통해 그 문제를 해결하려 노력하는 곳이었다. 수많은 관광객들이 밀려들어오는 이푸가오 지역, 급격한 개발화로 인해 그들 삶의 터전과 공동체는 파괴되는 현실 속에서 그들의 힘 만으로는 이 거대한 흐름을 막을 수 없다는 판단 때문이었다. 유능한 말론은 시트모의 젊은 봉사자들을 이끌며 이 대단한 일을 해내고 있는 사람이었다.

새벽 4시경, 이른 시간부터 한국에 공정여행자들이 온다는 소식을 듣고 시트모의 젊은 봉사자들은 터미널에 마중 나와 있었다. 시트모에서 밥 주고, 가끔 용돈 정도(우리 돈으로 3만원 혹은 4만원)를 받는 이들은 계단식 논에 농사를 짓고 가축을 키우며 생계를 해결하고 있었다. 돈을 받지 않고 일하는 사람들, 이들에게 이런 사정을 물으니 웃으며 대답했다.

시트모 젊은봉사자들과 필리핀 대중교통수단인 지프니를 타고 이동중인 모습

“시트모는 우리 전통문화를 정확히 이해하고, 우리의 삶을 이롭게 하기 위해 불철주야 노력하는 곳 입니다. 우리는 먹고 살 수 있고, 시트모는 돈이 없는데 그 곳에서 함께 일하면 행복하니, 돈을 받지 않는 건 상관 없어요”

벌써 수년 째, 시트모의 생태관광 가이드로 활약하고 있는 조나단은 대답하면서도 자부심이 가득한 얼굴을 하고 있었다. 공정여행 참가자들은 시트모에서 이푸가오 지역 전반에 관련된 오리엔테이션과 이 지역 세계문화유산 나카가단 계단식 논의 복원 작업, 재래시장 방문과 여러 사람들과의 모닥불 축제까지를 진행했다.

나카가단 계단식 논의 심장, 바이니난 마을 사람들은 이런 말을 건넸다.

시트모 젊음봉사자들과 바이니난 마을 가는 길

“농민들이 생태관광이나 공정여행이란 개념이 익숙할리 없지요. 하지만 시트모와 들어와서 몇 년 째 설명해주고, 그것이 잘 정착되었을 땐 애들 학교도 보내고 우리도 여행을 하는 사람만큼 신날 수 있다는 걸 이해할 수 있었어요. 많은 어려움이 있겠지만, 앞으로도 잘 될거라고 생각해요”

우리를 시작으로 수많은 한국 사람들이 자신들을 통해 이 지역을 배우고 알아가길 바란다고 말했던 시트모, 지금도 메일을 주고 받으면 도대체 언제 다시 방문할 거냐고 성화인 말론의 얼굴이 눈에 선하다. 돈 받지 않아도 행복한 일터, 시트모. 그것은 그들의 선한 목적과 취지에 공감하는 이들이 많아서일 것이다.

고두환 [e-mail] 블로그 blog.ohmynews.com/philippine