“남 신세 안 지고 내 돈으로 충분히 먹을 수 있다는 점 때문이지 다른 이유는 없어요.”

지난해 천성관 전 검찰총장 후보자가 ‘스폰서’ 논란에 휘말려 낙마한 뒤 인터뷰를 위해 만난 심재륜 전 부산고검장은 “검사 시절 허름한 술집을 애용한 이유가 뭐냐”는 기자 질문에 이렇게 대답했다.

김태훈 사회부 기자

심 전 고검장이 고급 술집에 가지 않은 까닭은 크게 두 가지다. 먼저 ‘비용’의 문제다. 검사 월급으로 감당이 안 되는 고급 술집을 드나들려면 결국 기업인 등 누군가의 도움을 받아야 한다. 이들 중엔 사건과 관련해 검찰에 청탁할 일이 있거나 심지어 ‘잠재적’ 피의자에 해당하는 사람도 있다. 이렇게 한 번 검사와 인연을 맺은 이는 ‘스폰서’로 변질할 가능성이 높다.

더 중요한 이유가 있다. 심 전 고검장은 “술집에서 검사 티를 내는 건 웃기는 이야기다. 신분 노출을 피하기 위해 일부러 허름한 술집을 택했다”고 말했다. 누가 뭐래도 검찰은 막강한 권력기관이다. 얼마 전 검찰수사관들이 고급 술집에서 억대 공짜술을 먹다가 들통나 징계를 받았다. 검사가 자기 신분을 드러내며 술을 마시는데 부담을 느끼지 않을 업소 주인이 얼마나 될까.

검찰의 ‘고질병’이라는 지적을 받으면서도 좀처럼 근절되지 않는 ‘스폰서’ 문화 뒷면에는 지나친 욕심이 자리 잡고 있다. 자기 경제력을 넘어선 호화판 생활을 유지하려니 ‘공짜’의 유혹에서 벗어나기 어렵고 자연히 ‘스폰서’한테 손을 벌리게 된다.

대다수 검사는 “MBC ‘PD수첩’이 폭로한 검사와 ‘스폰서’의 부적절한 관계는 극히 일부”라고 항변한다. 아마 그럴 것이다. 미꾸라지 몇 마리가 개울을 흙탕물로 만드는 걸 막기 위해서라도 검찰은 진상을 철저히 조사하고 책임을 엄하게 물어야 한다.

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