3월 26일 고요한 밤에 ‘천안함 침몰’이라는 충격적인 소식을 접했다. 천안함 참사는 연례적인 한미 군사훈련 ‘키리졸브’(Key Resolve)가 끝나고 ‘독수리 훈련’ 중에 발생했다. 침몰 원인은 아직도 오리무중이다. 그 책임 소재를 놓고 예단하고 왈가왈부하는 건 무의미할 수 있다. 세계는 지금 국가적 위기상황이라 해도 지나침이 없는 이번 사건에 한국이 어떻게 대응해 나가는지를 예의주시하고 있다. 이번 사건을 접하며 필자는 ‘대한민국함’도 갑작스러운 돌발변수로 한순간에 재앙이 일어나지 않을까 걱정해본다.

정익철 도덕정치운동 국민연합부총재

예측할 수 없는 재앙이 발생했을 때의 대처는 매우 중요하다. 한편으로는 미래에 발생할 수 있는 동일한 재앙의 재발을 방지하고 이를 전화위복의 기회로 삼을 수 있기 때문이다. 무엇보다 중요한 것은 천안함 참사의 문제점을 면밀히 살펴보고 범국민적으로 안보의식을 고취시키는 기회가 돼야 할 것이다.

첫째, 21세기 정보기술(IT)시대에 왜 구조대원의 힘으로만 구조하려고 했을까. 파도, 강풍 그리고 유속 등 기상조건은 평소 특수훈련으로 단련된 구조대원조차 잠행을 15분 이상 할 수 없는 최악의 여건이었다. 이런 여건에서 온전히 구조 활동을 한다는 것은 도저히 불가능했다. 응당 로봇 등 최첨단 장비가 이 같은 작업을 수행했어야 하지 않을까. 물론 우리나라 UDT(해군 특수전여단 수중파괴대) 활동요원의 능력을 무시하는 것은 아니다. 또한 전우의 생명을 구하기 위해 희생한 고 한주호 준위와 같은 영웅적인 군인 정신을 비하하자는 것은 더욱 아니다. 다만 최첨단 구조장비를 운용할 준비태세가 절실하게 느껴졌을 뿐이다. 이제부터라도 첨단과학의 시대에 부합한 특수과학 구조장비를 증강해야 한다.

둘째, 천안함 참사로 더 이상 국론이 분열되면 안 된다. 인터넷상에는 근거 없는 댓글이 난무하고 있다. 이번 사건의 책임소재를 놓고 관점에 따라 여야가 목적을 달리하면서 정쟁화한다면 국론이 분열되고 우리가 지불한 대가를 넘어 더 큰 희생을 초래하게 될지도 모른다. 즉 국론이 분열돼 계속 싸우면 천안함 사건의 연속선상에서 또 다른 ‘침몰’이 올 수도 있다. 천안함 참사와 같이 중차대한 국가의 안보문제에는 여야가 따로 있을 수 없다. 지금처럼 국가적 위기로 진퇴양난일 때 우리가 선택할 수 있는 것은 애국심으로 하나가 되는 것이다.

실종자 가족의 슬픈 사연에 가슴이 미어진다. 아들과 자식을 잃은 실종자 가족들의 애통한 심경은 상상조차 할 수 없을 것이다. 우리 모두 비탄에 젖어 있는 실종자 가족의 슬픔을 함께 나누며 국가적 위기를 잘 이겨나가자.

정익철 도덕정치운동 국민연합부총재