헥토르는 아내와 지금 헤어지면 다시 못 만날 것 같은 예감에 눈시울이 뜨거워졌다. 아들의 맑고 투명한 눈동자를 들여다보던 그는 끝내 눈물을 흘렸다.

"내 아들 아스티아낙스를 잘 부탁하오. 안드로마케, 내가 돌아오지 못하더라도 당신이 아스티아낙스를 데리고 가서 잘 자라게 하오. 반드시 트로이를 재건해야만 하오. 아스티아낙스…."

그는 말을 잇지 못하고 아들을 향해 팔을 뻗었다. 어린 아들은 겁에 질려 움츠렸다. 헬멧과 사납게 흔들거리는 헬멧의 깃털 장식이 무서웠기 때문이었다. 헥토르는 껄껄 웃으면서 머리에서 빛나는 헬멧을 벗었다. 그리고는 아들을 두 팔로 껴안고 쓰다듬으면서 기도를 올렸다.

“오 제우스여, 오랜 세월이 흐른 후, 전쟁터에서 돌아온 사람들이 내 아들에 대해 말하게 하소서, 저 사람은 아버지보다 훨씬 더 훌륭하다고!”

그렇게 아들을 안고 기도하는 그의 눈에 이슬이 맺혔다. 그는 아내를 돌아보며 다시 말을 이었다.

"트로이의 여인들이 모두 트로이의 딸이듯이 내 아들 아스티아낙스…."

그는 잠시 말을 멈추고 눈물을 닦았다. 그의 아내 안드로마케도 눈시울을 적시며 어깨를 들썩거렸다.

"내 아들, 아스티아낙스…는 내 아들이오. 트로이의 아들이오. 이 땅 트로이의 모든 아이들, 그들도 나의 아들이오. 트로이의 아들들이오…."

그는 언제나 제일선에서 싸워야만 했다. 안드로마케는 남편이 죽는다면, 그녀의 괴로움이 어떠한 것인지 헥토르가 잊지 않고 있음을 알 수가 있었다. 그것이 다른 무엇보다도 헥토르를 괴롭혔던 생각이었다. 헥토르는 아내를 떠나면서 아들을 아내의 팔에다 안겨 주었다. 아내는 미소를 띠면서도 눈에 눈물이 고인 채로 아들을 받았다. 그리고 헥토르는 아내가 가엾어서 한 손으로 다정스레 그녀를 만지며 말했다.

“사랑하는 당신, 너무 슬퍼하지 마오. 운명 지어진 것은 일어나게 마련이오. 하지만 내 운명에 반해서 날 죽일 수 있는 사람은 아무도 없소.”

그리곤 그는 헬멧을 쓰고서 아내를 떠났고, 안드로마케는 자꾸만 남편을 뒤돌아보면서 비통하게 울며 집으로 갔다.

다시 한 번 전쟁터에서 헥토르는 열렬히 싸웠다. 행운은 잠시나마 그의 앞에 있었다. 제우스는 그제야 아킬레우스의 부당한 대우를 복수해 주겠다고 테티스한테 한 약속이 기억났다. 그는 모든 다른 신들에게 올림포스에 남아 있도록 명령을 내렸다.

"이제 모든 신들은 올림포스를 떠나지 마시오. 인간들의 전쟁은 그들이 알아서 하도록 하고 신들은 할 일들이나 하도록 하오. 내가 내려가서 혼자 이 전쟁을 지켜볼 것이오. 내 명령을 어기는 일이 있다면 절대로 내 용서치 않을 것이니 그리들 아오."

제우스는 신들을 올림포스에 묶어두고 자신은 트로이군을 돕기 위해서 땅으로 내려갔다. 그때부터 그리스군은 알 수 없는 고통을 당했다. 마치 마술에 걸린 것처럼 무기력했다. 마음먹은 대로 몸이 따르지 않았다. 칼을 휘두르니 허공을 가르고, 창을 앞으로 내미니 헛손질이었다.

헥토르가 전쟁터에 나서고 제우스가 트로이 편을 들면서 그리스군은 맥없이 무너지기 시작했다. 헥토르는 용감하게 그리스진영을 휩쓸며 대승을 계속하고 있었다. 그리스군은 점점 핀치에 몰려갔다. 이렇게 가다가는 바닷가까지 밀려날 것이고, 배를 출항시켜 도주해야할 지경이었다. 헥토르는 힘을 내어 트로이군을 독려하며 그리스군을 강하게 밀어 붙였다. 피의 전쟁, 전쟁 마당은 피로 물들고 있었다. 작은 내를 이루듯 흐르는 핏물, 그 대부분은 그리스군 병사들의 피였다.

그럼에도 그리스군의 희망, 최고의 용장 아킬레우스는 전쟁터에서 떠나 있었다. 아킬레우스는 홀로 막사 안에 앉아 자기가 당한 부당한 일을 곰곰이 생각하고 있었고, 트로이의 맹장 헥토르는 이처럼 찬란하고 이처럼 용감한 모습을 보인 적이 없었다. 그리스군 어느 장수도 헥토르를 상대하는 것은 불가항력적인 듯이 보였다. 트로이인들은 헥토르를 말 조련사라고 불렀다. 헥토르는 마치 말과 마부가 일심동체가 된 것처럼 전차를 그리스군 대열 사이로 몰았다. 헥토르의 번쩍거리는 헬멧은 여기서 번뜩, 저기서 번뜩, 용감한 용사들이 그의 가공할 청동 창에 찔려 연달아 쓰러졌다. 어두워져서 전투를 끝맺을 무렵이 되었을 때에는 트로이군은 그리스군을 거의 그들의 배가 있는 곳까지 몰아붙였다.

그날 밤 트로이에는 환희가 넘쳤지만 그리스 진영에는 비탄과 절망만이 감돌았다. 그리스로서는 더 이상 해볼 도리가 없었다. 헥토르가 맹위를 떨치는 한 그리스의 장수 누구도 앞으로 나서려 하지 않았다. 그리스의 총사령관 아가멤논은 밤이 이슥하도록 제장들을 모아놓고 작전 회의를 열었다. 어느 누구도 뾰족한 수를 내놓지 못했다. 그들을 돕는 신들도 철수한 마당에 트로이를 대적하는 일은 무의미 한 것 같았다. 전쟁을 거듭할수록 피해를 입는 것은 자신들이었고, 이렇게 가다가는 전멸을 당하고 그리스도 돌아갈 수조차 없을 것 같았다. 그리스의 제장들 모두 그리스로 철수할 것을 종용했다. 아가멤논도 결국 그 말에 동의를 하고 철수하기로 결정했다.

그러나 족장들 중에서 가장 나이 많고 가장 현명한 네스토르는 대담하게 입을 열었다. 그로 말하면 지략이 뛰어나고 약삭빠른 오디세우스보다 더 현명한 것으로 알려져 있었다. 그는 아가멤논에게 대담하게 말했다.

"내 감히 연장자로서 한 마디 하겠소. 아가멤논이시여. 만일 폐하께서 아킬레우스를 화나게 하지 않았더라면 우리가 이렇게 비참하게 패배하지는 않았을 것이오. 헥토르를 당할 수 있는 사람이 있다면 아킬레우스 장군뿐이오. 그런데 폐하께서 그를 화나게 하여 전쟁에서 멀어져 있으니 우리가 맥없이 당하고 있단 말입니다. 그러니 창피하게 귀국하기 보다는 아킬레우스를 달랠 방법을 아가멤논 당신께서 찾아보도록 하시오.”

네스토르의 충고에 모두들 박수갈채를 보냈다. 아가멤논은 변명의 여지가 없었다. 그는 잠시 생각하다가 말했다.

"네스트로, 그리고 그리스의 모든 제장들. 내 어리석음을 용서해 주오. 내가 여자에 눈이 어두워 돌이킬 수 없는 실수를 했소. 이처럼 창피한 짓을 한 것을 깨우쳐 주어서 고맙소. 내가 그렇게 하겠소. 제장들이 하라는 대로 다 하겠소. 아킬레우스에게 무릎을 꿇으라면 꿇겠소. 브리세이스를 다른 많은 선물들과 함께 아킬레우스에게 되돌려 보낼 것을 우선 약속하리다. 그 외에 다른 방법을 찾아 주시오. 제장들, 아 그리고 오디세우스, 다른 사람의 말은 안 들어도 아킬레우스는 그대의 말은 들을 것이니, 아킬레우스에게 내 마음을 전하고 전쟁터로 돌아오도록 설득해주게, 부탁하네."

그날 밤 그리스군은 일말의 희망을 보았다. 신속하게 모든 조치들은 취해졌다. 아가멤논은 브리세이스를 다른 많은 선물들과 함께 아킬레우스에게 돌려주도록 오디세우스에게 일임했다. 아가멤논은 브리세이스를 더는 보지도 않은 채 막사에 남아서 아킬레우스의 소식을 기다렸다.

다음 주에 계속….

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