뇔르 C 넬슨과 지니 르메어 칼라바는 작가이자 정신 치료 전문가로, <소망을 이루어 주는 감사의 힘>이라는 책을 쓴 바 있다.

그들이 이 책을 집필하게 된 데에 결정적인 역할을 한 실험이 하나 있다. 넬슨이 감사의 마음을 빌고 있는 동안 지니가 그 뇌파를 측정했는데, 그 결과 건강상 매우 유익한 변화가 일어났음을 발견한 것이다.

극심한 스트레스가 건강에 매우 안 좋은 영향을 미친 다는 것은 이제 누구나 알고 있는 사실이다. KBS에서 방영한 <생로병사의 비밀>에서도 암 환자들의 대부분이 스트레스가 원인이었음을 전국적으로 밝혔다. 그와 반대로 감사한 마음을 가지면, 넬슨과 지니의 실험처럼 소화 작용이 촉진되며 면역 체계가 활성화 된다.

이러한 놀라운 사실은 에모토 마사루 씨의 <물은 답을 알고 있다>에서도 밝혀진 바 있다. 전 세계를 충격과 감동에 휩싸이게 했던 그의 실험은 긍정적인 말과 부정적인 말을 각각 들려준 뒤, 물의 결정 사진을 비교해 본 것이다. 그 결과, 긍정적인 말을 했을 때는 물의 결정이 아주 아름답게 바뀌어 있는 반면 부정적인 말을 했을 때는 오염된 물처럼 모양이 일그러져 있었다. 특히나 감사하다는 말을 전했을 때의 결정체는 신비로운 아름다움을 가지고 있었다.

우리가 가진 감사한 마음은 그 순간만 반짝하고 사라지는 것이 아니라, 나 자신과 내 주변에 모든 영향을 미친다. 물의 결정이 바뀌고, 뇌파가 건강하게 바뀌었듯이 사물을 바꿀 수 있는 놀라운 힘이 거기 숨어 있는 것이다.

1954년, 인종 차별이 심했던 남부 미시시피 주에서 어느 가난한 미혼모가 흑인 사생아를 낳았다. 그 아이는 할머니 손에 맡겨져 하루 세끼보다 매를 더 많이 맞고 자랐으며, 9살 때 처음으로 사촌 오빠에게 성폭행을 당했다. 그 이후에도 끊임없는 성적 학대를 당해온 결과 14세 때는 미숙아를 출산하였고 아이는 2주 만에 사망하였다. 이런 끔찍한 상황 속에서 삶의 희망을 놓아버려 237파운드 (약 107kg)이나 살이 쪄버렸으며 마약 중독자로까지 변모했던 여인, 그녀의 이름은 오프라 윈프리이다.

그녀의 인생에 전환점이 온 것은 친아버지를 만나고 나서부터이다. 그 만남으로 인해 세상을 보는 눈이 긍정적으로 바뀌게 된 그녀는 모든 상처를 딛고 열심히 노력하여 마침내 앵커의 자리에 오르게 되었다. 그러나 정감 넘치는 말투가 뉴스와는 어울리지 않는다는 이유로 아침 방송으로 좌천을 당해야 했다. 또다시 그녀에게 시련이 온 것이다. 그런데 억울하고 힘들었을 첫 방송을 끝내고 그녀가 한 말은 다음과 같다. “하느님, 감사합니다. 저에게 이런 기회를 주셔서요.”

이러한 남다른 마음가짐으로 그녀는 프로그램을 성공리에 진행할 수 있었으며, 이것이 그 유명한 <오프라 윈프리 쇼>를 맡게 될 초석이 되었다. 그 이후, 그녀의 삶은 어떠한가? 98년 포춘지 선정 미국 최고 비즈니스 우먼 2위, 인콰이어러지 선정 '세계 10대 여성'의 선두에 선정되는 등 현재 우리가 알고 있는 익숙한 그 모습 대로이다.

감사한 마음을 가지게 되면 어떠한 역경도 긍정적인 마음으로 받아들일 수 있게 된다. 그리고 긍정적인 마음은 그러한 에너지를 끌어당겨, 상황을 바꿀 수 있다. 오프라 윈프리처럼 말이다.

그러나 오프라가 좌천된 상황에 악담을 퍼부었다면, 그 상황의 에너지는 더욱 칙칙하고 어둡게 변했을 것이다. 그런 에너지는 다시 그녀에게로 돌아오므로, 오프라는 매일 아침 그 방송을 진행하는 것이 짜증나고 싫었을 것이다. 당연히 근무 태도도 불성실했을 것이며 그녀는 결국 시청자의 항의에 일자리를 잃게 되었을지도 모른다.

모든 상황은 이처럼 마음먹기에 따라 달라질 수 있다. 다음을 가정해 보자. 당신은 중요한 스피치를 앞두고, 그 전날 문상을 다녀오는 바람에 과음을 하게 되었다. 지끈지끈 아파 오는 머리로 시계를 보니 자칫 잘못하면 늦게 생겼다. 핏발 선 눈은 아무리 노력해도 가라앉을 기미를 보이지 않고, 허겁지겁 차를 타는데 하필이면 교통정체가 되었다. 운전석에 앉아, 아침도 못 먹은 쓰린 속을 부여잡고 당신은 얼마나 악담을 퍼부으며 이 상황을 짜증스러워 하겠는가?

그러므로 “아니, 이런 상황에서 도대체 어떻게 감사할 수 있겠어요?”라고 항의할 수 있겠지만, 일단 심호흡을 하여 마음을 가라앉힌 뒤 다음과 같이 생각해 보자. 당신이 중요한 스피치를 맡지 않았더라면 오늘 이렇게 힘들고 짜증나는 일을 겪진 않았을 것이다. 대신 극심한 취업난에 허덕이는 청년 실업자중 한 사람이 되었을 것이다. 자동차가 없었더라면, 역시 지금과 같은 교통 정체는 겪지 않았을 것이나, 차가 있기에 누릴 수 있는 많은 기쁨 또한 없었을 것이다. 어젯밤 상가 집에 가지 않았더라면, 오늘 거뜬하게 눈을 뜰 수 있었겠지만 소중한 누군가와 진심으로 슬픔을 나눌 기회를 잃었을 것이다.

이러한 마음가짐을 가지게 된다면, 당신은 보다 겸허한 마음으로 청중들 앞에 서게 된다. 그러면 교통 정체로 지각을 하게 된 모든 우를 다 잊을 만큼 멋들어진 스피치로 청중들의 혼을 빼놓을 수도 있다. 정말 감사한 것에는 정성을 쏟게 되듯이, 말 한마디에도 최선을 다할 것이기 때문이다. 
 
이서영 (아나운서) 미니홈피 www.cyworld.com/leemisunann 이메일 [e-mail]