◇ 유네스코 필리핀 위원회 솔리벤 대사와의 오리엔테이션 모습

“우리 동네 아이들 열 명 중에 한 명이 학교에 갑니다. 그렇게 학교에 들어간 아이들 백명 중 한 명이 대학에 갑니다”

필리핀의 수도, 메트로 마닐라의 대표적인 빈민지역 바세코에 사는 조나는 그렇게 필리핀의 현실에 대해 말했다. 또래 아이들 중 유일하게 대학을 다니는 조나는 동네를 이끌어갈 재목으로 어렸을 때부터 점찍혀 있었다. 조나네 동네는 메트로 마닐라의 관문인 마닐라 항구와 구도심의 중심지인 마닐라 시청 사이에 놓인 외딴 섬 같은 빈민지역, 정부는 호시탐탐 그 구역을 정리하여 개발하려 했다. 그 지역에 사는 수 만명의 생계따윈 안중에 없었다. 수많은 젊은이 중 제대로 된 교육을 받은 조나에 거는 기대가 당연히 클 수밖에 없었다.

◇ 학교 카페테리아 모습

◇ 학교 조리 실습 시설 모습

◇ 유치원 시설 모습

또다른 빈민지역 바공실랑안에 사는 빌리 역시 다르진 않다. 다른 지역에 비해 여러 단체들과의 교류과 원할한 편인 바공실랑안에서 빌리가 속해있는 청년모임은 단연 돋보인다. 특히 외국인들이 찾아올 때면 항상 연습해둔 영어를 사용하면서 그들에게 친숙하게 다가가곤 한다. 그 중 중심에 있는 친구는 단연 빌리였는데, 그가 대학에 갈 수 있었던 건 그의 아버지와 누나의 해외이주노동 덕이었다.

두 친구는 자신들이 받은 기적같은 혜택을 가족과 마을을 위해 쓰고 싶어한다. 이들 지역의 공립학교는 이미 포화 상태이다. 학자에 따라 다르지만 빈민률을 최소 60% 이상 보는 필리핀에서 심한 지역은 3교대 수업, 보통 지역은 2교대 수업이 이루어지는게 필리핀 공립학교의 현실, 하지만 그 교육시스템은 미국과 비슷하여 공립학교에서는 사정상 양질의 교육이 의심되고, 우리나라 등록금에 맞먹는 사립학교는 호화스런 행보를 이어가고 있다.

첫 날 도착한 참가자들은 엉뚱하게도 필리핀의 유명 사립학교였다. 필리핀 외교부 건물에 위치한 유네스코 필리핀 위원회가 공간상의 제약으로 미팅 장소를 이 곳으로 옮긴 것, 유네스코 필리핀 위원회 솔리벤 대사는 그 사립학교의 이사장으로 재직하고 있었다.

요일마다 수업마다 바꿔 입는 교복만 몇 벌, 각종 실습 시설과 카페테리아, 한 교실당 스무명이 넘지 않는 학생수. 학교는 우리나라에서도 찾아보기 힘든 시설과 시스템을 자랑하고 있었다. 솔리벤 대사는 학교 곳곳을 보여주며 우리를 견학시켜주는데 여념이 없었다.

이어지는 강의에선 현재 유네스코에서 이푸가오의 계단식 논을 대상으로 펼치고 있는 정책은 최선이다는 식이었다. 문화유산으로 여섯 군데(유형 5개, 무형 1개)가 지정되었고, 그 중 일부는 ‘위험에 처한 세계문화유산’으로까지 분류된 곳에 상주하는 직원 한 명 조차 없는 현실이 아이러니 할 뿐 이었다. 1년 가량, 필리핀에서 지내면서 취재와 NGO 활동을 해온 나로서는, 이날 광경을 겪고 나니 과연 그것이 돈의 문제일까라는 생각이 들 뿐이었다.

◇ 바세코 지역 한 가정의 모습

조나와 빌리의 표정 역시 어두울 수밖에 없었다. 제대로 된 옷을 걸치지 못하고 오늘을 살아가는 바세코와 바공 실랑안의 아이들, 신발은커녕 당장 먹을 점심거리조차 없어 떠도는 사람들을 보다가 이런 곳에 와보니 그렇게 억울할 수가 없었다. 졸업 후 무조건 해외이주노동을 떠나 자신의 가족들을 돌볼거라고 했던 빌리는 “부조리한 현실을 위해 일할 수 있는 방법을 함께 찾아보겠다”라는 결심을 하게 됐다.

“유치원부터 대학교까지 둘러보는데, 아무리 생각해도 우리 학교보다 좋다. 가정 실습실은 무슨 고급 레스토랑 주방 같고, 유치원생 또래의 아이들이 쓰고 있는 학습도구는 우리 나라 공립학교의 도구들보다 좋은 것 같았다. ‘이게 말이 되요?’라고 묻자, 너무나 많은 의미가 담긴 한 문장으로 끝내버리시는 우리의 길잡이님. “이것이 필리핀 빈부격차의 현실이에요” 맞다 잊고 있었다. 작년 내가 필리핀을 방문했던 이유, 주제였던 ‘빈곤과 NGO’. 필리핀의 빈부격차는 어마어마하다. 적어도 20배는 날걸? 바세코 지역은 쓰레기더미 속에서 온갖 오물들이 섞여 있는 곳을 맨발로 휘저어 다니며 당장 사는 것이 급한 사람들이 있는가 하면, 이쪽에서는 그런 것들은 다른 세상이라는 듯 부러울 것 없이 사는 사람들이 있다“
- 오수은(이우고등학교 3학년) 학생의 에세이 중 일부 발췌

◇ 리잘 따이따이 지역 학교의 모습, 매년 되풀이 되는 홍수로 인해 때때로 학교가 수재민센터로 이용된다

학교에서 나오는 길, 사람키를 훌쩍넘는 담장과 우직한 사설 경찰이 지키고 있는 호화 사립학교 앞에서 구걸하는 아이들의 모습이 보였다. 언젠가 한 자본가가 “자본주의는 중세봉건제가 갖는 신분제의 부조리함을 해체했다”고 주장하는 것을 본 적이 있다. 그리고 그 말을 하던 그의 얼굴에서 왕관을 쓰고 칼을 휘두르는 중세봉건영주의 모습이 오버랩되는 것이 자연스런 시대에서 우린 살고 있다.

참가자들은 한 프레임 안에서 놀라운 광경이 펼쳐지는 것을 지켜보았다. 그리고 이 경험은 필리핀을 이해하고 앞으로 활동하는데 귀중한 밑거름으로 작용하게 된다.

※ ‘공정함에 감동한 사람들이 만드는 세상(공감만세)’은 '공정여행‘을 계속 고민하는 친구들과 만나고 싶습니다. 관심있으시면, 카페(http://cafe.naver.com/riceterrace)에 들러주세요!

고두환 [e-mail] 블로그 blog.ohmynews.com/philippine