경제 양극화·과잉 경쟁사회가 주범
사회 경제적 지지망 꾸준히 강화를

편모 슬하에서 오뚝이처럼 살아 국민 남매로 불린 ‘오누이 탤런트’ 고(故) 최진실의 사망 충격이 채 가시기도 전에 최진실의 동생 진영씨도 끝내 비극적으로 삶을 마감했다. 향년 39세. 최씨는 지난달 29일 강남구 논현동 자택에서 목을 매고 자살한 것으로 알려졌다. 서울 강남경찰서 관계자는 이날 “목을 매 숨져 있었다는 보고를 받았다. 119에 신고가 들어가 출동한 시각이 오후 2시14분이라고 하니 그 전에 숨진 것으로 보인다”고 말했다. 고인은 오후 2시46분쯤 연세대학교 강남세브란스병원에 도착했다. 경찰은 현장에서 유서를 발견하지 못했으며, 현재 현장 감식을 벌이는 등 자세한 경위를 파악하고 있다.

〈세계일보 3월 29일자 기사〉

◇지난달 31일 오전 강남세브란스병원 장례식장에서 열린 고 최진영씨 발인식에서 유가족 및 동료들이 고인의 영정을 뒤따르고 있다.
연합뉴스

‘국민배우’ 고 최진실씨의 동생 진영씨가 누나가 떠난 지 불과 1년6개월 만에 자살로 생을 마쳤다. 경찰은 자살 원인을 우울증에 의한 것으로 최종 결론지었다. 최씨 측근들은 최근까지도 고인이 연예계 복귀에 대한 강한 의지를 불태웠고 활달한 모습을 보였다는 점에서 갑작스러운 죽음을 충격으로 받아들이고 있다. 국민들도 최진실씨에 이은 동생 진영씨의 자살에 안타까운 마음을 표했다.

사회문제화되는 유명인의 자살

유명 연예인의 자살이 잇따르고 있다. 2005년 2월 영화배우 이은주씨를 시작으로 가수 유니, 탤런트 정다빈, 탤런트 안재환씨 등이 세상을 등졌고 급기야 재작년 10월에는 국민배우로 불리며 전 국민의 사랑을 받았던 최진실씨가 스스로 목숨을 끊었다. 1년 전에는 탤런트 장자연씨가 자택서 자살했는데 그 이유가 큰 사회적 파장을 불러일으키기도 했다.

연예인의 자살은 ‘베르테르 효과’를 야기한다는 점에서 심각한 사회적 문제가 된다. ‘베르테르 효과’란 독일 문학의 거장인 괴테의 소설 ‘젊은 베르테르의 슬픔’에 나오는 주인공 베르테르가 실연 후 자살한 데서 나온 말로, 유명인이나 자신의 삶에 영향을 미친 사람의 사망을 추종해 자살하는 상황을 일컫는다. 실제로 2008년 10월 최진실의 자살 이후 자살률이 60% 이상 급증했다는 조사결과가 나왔다. 미디어에서 연예인의 자살방법을 지나치게 상세히 묘사하거나 연예인의 자살 이유를 구체적으로 다뤄서는 안 된다는 지적이 나오는 것도 이 때문이다.

연예인의 자살 이유는 대부분 우울증에 의한 것으로 발표되고 있다. 하지만 그 배경은 무척이나 복잡하다. 안재환씨는 경제적 문제가 컸던 것으로 알려져 있고, 장자연씨의 자살을 통해서는 연예계의 어두운 단면이 드러나기도 했다. 진영씨는 누나의 갑작스러운 죽음과 그에 따른 그리움, 연이은 악성 루머, 유골함 도난 사건, 가장으로서의 심적 부담감이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.

한국, 자살률 선두권 ‘불명예’

김진규 비상교육 공부연구소 연구원

자살과 관련해서 우리나라는 불명예스러운 기록을 하나 가지고 있다. 경제협력개발기구(OECD) 30개 회원국 중에서 자살률이 선두권이라는 점이 그것이다. 2009년에는 다행히도 3위(2009 OECD 통계연보)에 그쳤지만 그전까지는 다년간 1위였다. 인구 10만명당 자살자 수가 2006년에는 21.5명, 2007년 23.9명, 2008년 24.3명(2008년 한 해 1만2858명 자살, 하루 평균 35.1명)으로 20명을 초과했다가 지난해 다소 감소해 18.7명을 기록했다. 하지만 이 수치도 OECD 평균의 1.6배에 달하며 특히 여성의 자살률이 11.1명으로 OECD 평균(5.4명)의 두 배를 넘었다. 자살 동향은 통상적으로 남성의 자살자 수가 여성보다 높지만, 최근 들어 여성 자살자 수가 증가하고 있다. 자살 원인은 조사기관과 대상에 따라 약간씩 차이가 나는데 공통된 주요 원인으로는 병고, 가정불화, 경제적 문제, 정신이상, 염세·비관인 것으로 나타나고 있다.

자살 줄일 지혜 모아야

알프레드 알바레즈는 ‘자살의 연구’에서 자살을 완벽한 사회에서도 지워버릴 수 없는 인간적 특성으로 봤다. 프리모 레비도 ‘이것이 인간인가’라는 책에서 자살을 인간성을 황폐화시키는 상황에 대항하여 인간적 존엄성을 지키기 위한 최후의 수단이라고 언급했다. 자살에는 이와 같이 개인의 실존적 결단이라는 속성이 내재돼 있다. 하지만 오늘날 급증하는 우리 사회의 자살 문제에는 사회문화적·경제적 요인이 깊이 개입돼 있다.

대부분 OECD 국가들의 자살률은 지난 30여년간 감소 추세에 있다. 자살예방을 위한 다양한 정책을 펴고 있으며 사회경제적 지지망(Safety Net)을 꾸준히 강화했기 때문이다. 우리나라는 반면에 이런 정책과 활동을 소홀히 했다. 특히 경제적 양극화와 경쟁일변도의 사회 분위기는 자살률을 높이는 주범으로 작용했다.

‘자살생각률’이라는 개념이 있다. 최근 1년 동안 자살을 생각해 본 적이 있는 사람의 비율을 의미하는데, 자연히 실제 자살률보다 훨씬 높게 나온다. 우리 사회는 심각한 수준이다. 자살을 생각하게 하는 우리 사회의 병폐를 치유하는 데 가능한 한 모든 지혜를 모아야 할 것이다.

김진규 비상교육 공부연구소 연구원

■생각해 볼 문제

1. 최근 우리 사회의 높은 자살률에 대한 자신의 생각은?

2. 연예인 자살이 사회에 미치는 영향은 무엇일까.

3. 자살의 원인과 그 예방책에 대해 알아보자.