<출처-'조선일보' 홈페이지>

대표적인 보수언론인 조선·중앙·동아일보가 천안함 침몰과 관련, 연일 북한의 개입 가능성에 주목하는 기사를 게재하고 있어 눈길을 끈다.

조선일보는 사고 첫날인 지난달 27일 '함정 내부폭발이나 기뢰 충돌 가능성…교전은 아닌 듯'이란 제목의 기사에서 "침몰 해역의 수심이 40~50m 정도로 잠수함이 활동하기 어렵다"며 "또한 조류가 7~8노트에 달할 정도로 빨라 이런 해역에 기뢰를 부설하면 북한 해역으로 흘러가 북한 함정이 피해를 입을 가능성도 있다"고 북한의 어뢰 공격이나 기뢰 설치 가능성을 낮게 봤다.

그러나 29일부터는 "기뢰에 맞으면 수중에서 충격파가 생기고 붕 뜨는 현상이 나타난다"며 "천안함이 20~50cm쯤 떠올랐다는 생존 승조원 증언도 기뢰 가능성을 뒷받침하는 대목"이라고 북한의 개입 가능성을 본격적으로 부각시키기 시작했다.

이어 30일엔 국회 국방위 전체회의에 참석한 김태영 국방부장관의 발언을 인용, '북한 개입 가능성 없다고 한 적 없다'는 제목으로 1면을 장식했다.

'국가적 위기에 대한민국 저력 보여주자'는 제목의 사설에선 "그간 북한은 서해 북방한계선(NLL)을 인정할 수 없다며 무력 도발을 공공연히 외쳐왔고, 과거부터 경비정과 반잠수정 등을 동원한 파괴활동을 계속해왔다"며 "상황에 따라서는 전시(戰時)에 준하는 국가적 위기도 각오해야 한다"고 노골적으로 불안감을 자극했다.

이튿날엔 '침몰 전후 北 잠수정이 움직였다'는 제하의 기사에서 "천안함 침몰사고 이후 미 정찰위성 사진 등을 정밀 분석해본 결과, 백령도에서 50여㎞ 떨어진 사곶기지에서 잠수정(반잠수정)이 지난 26일을 전후해 며칠간 사라졌다가 다시 기지로 복귀한 것으로 파악된 것으로 안다"며 익명의 정부 소식통 발언을 1면에 실었다.

지난 1일에도 "북한의 반잠수정은 수심 20~30m에서 어뢰 공격이 가능하다"며 반잠수정에 의한 천안함 피격 가능성을 제기했다 국방부의 반박으로 정정보도하기도 했다.


<출처-'중앙일보' 홈페이지>

중앙일보도 29일 "천안함 침몰 사흘째임에도 북한이 관련 논평은 물론 사고 발생 사실조차 보도하지 않고 있다"며 "정부 당국자들은 북한의 도발 가능성에 대해 말을 아끼고 있지만 사고 지점이 서해 NLL 인접 수역인 데다 선체에 엄청난 폭발 충격이 가해졌다는 점에서 북한의 공격을 배제할 수만은 없다는 내부 분위기가 감지된다"고 보도했다. 북한의 공격 가능성을 전제로 "대남·경제라인의 남북 경협이나 해외투자 유치 전개에 대한 군부의 불만이 도발로 이어졌을 것"이란 추측까지 내놨다.

30일에도 "북한이 백령도를 마주 보는 사곶기지에 잠수정 20여척을 보유한 해군기지를 운용하고 있다"며 "해군 정규전 부대 외에 서해지역에 해상 저격여단과 해상정찰대 등 다양한 특수전 부대도 운용 중인 것으로 파악되고 있다"고 전했다.


<출처-'동아일보' 홈페이지>

동아일보도 30일 '靑, 기뢰설 이래도 저래도 고민'이란 제목의 기사에서 "청와대가 집권 3년차를 맞아 남북관계의 전기를 모색하고 있기 때문에 북한 연루 가능성을 조기에 차단하려 한다는 지적이 나오고 있다"며 "군이 공식적으로는 청와대와 같은 견해를 보이고 있지만 내부에서는 북한 연루설에도 비중을 두는 분위기"라고 보도했다.

한편 정부는 이 같은 보수언론의 북 개입설 주장에 대해 이명박 대통령까지 나서 "정황 증거가 없는데 북한이 개입했다고 할 수 없다"며 "일부 언론의 (북한 개입 관련) 추측보도는 매우 위험하다"고 일축했다.



[디시뉴스 권지현 기자]

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