언론 보도에 불만… “불확실하다는 것이 공식 입장”
“반잠수정 기동 안해”… 답답한 軍 해명에 속앓이도

청와대가 연이틀 천안함 침몰사고와 관련해 언론에 강한 불만을 토로했다. “청와대가 북한 연계 가능성을 낮다고 밝힌 것처럼 계속 보도되고 있다”는 게 이유다.

김은혜 대변인은 31일 브리핑에서 “연계가 불확실하다는 게 공식 입장”이라고 거듭 못박았다. 내부에서 누가 ‘연계 가능성 낮다’고 말했다면 무책임한 ‘사설 브리핑’이라는 것이다. 그러면서 “비공식 의견을 보도하는 것은 자칫 국민에게 혼선을 줄 수 있다”며 언론 협조를 당부했다. 그는 전날에도 똑같이 주문했다.

청와대는 또 국방부, 특히 해군의 ‘답답하고 단선적인’ 대응에 속앓이를 하고 있다. ‘안보’만을 중시해 필요한 자초지정 설명을 외면하는데다 ‘북측 의심’을 노골화하고 있기 때문이다.

한 핵심 참모는 최근의 ‘새떼 사격’ 의혹 증폭과 관련해 “군이 레이더에 비행물체로 보이는 징후가 북으로 이동하는게 포착돼 교전수칙에 따라 발사했으나 나중에 다시 나타나 새떼로 추정했다고 설명하면 되는데, 그걸 제때 제대로 못해 화를 자초했다”고 지적했다. 김태영 국방장관이 지난 29일 국회에서 “(한국군) 기뢰 가능성은 없었다”는 등 단정적으로 말한데 대해 청와대가 못마땅해한 것도 이런 맥락에서다.

청와대는 사고 원인에 대한 줄타기에 안간힘을 쓰고 있다. 한쪽으로 쏠리면 추락한다는 위기감이 팽배하다. 북한의 반잠수정이 천안함 침몰을 전후해 인근 해역에서 기동했다는 일부 주장에 대해 “확인한 결과 전혀 사실이 아니다”고 일축한 것도 이런 까닭에서다. 김 대변인은 이날 역시 “여러 가능성을 열어두고 있다”는 말을 빼놓지 않았다.

그러나 ‘북한 연계 가능성 낮다’는 데 대한 청와대의 민감한 반응을 두고 ‘방향 전환’을 위한 정지작업이 아니냐는 관측이 일각에서 나온다. 북한 연계 가능성을 높이는 정황 증거나 정보를 입수해 나름의 결론을 내렸을 것이라는 추론이 깔려 있다. 미적대는 정부에 반발하는 보수층을 다독이려는 정치적 판단이 작용했다는 분석도 없지 않다.

허범구 기자 [e-mail]