실종자 가족 대표단 기자회견
“그동안 제기된 의혹들 밝혀야” 분노 표출
“요구사항 거부땐 공개질의”… 軍대응 주목

천안함 실종자 구조작업이 난항을 겪으면서 실종자 가족들의 좌절과 분노의 목소리도 커지고 있다.

실종자 가족은 31일 협의회 성격의 대표단을 구성해 해군 측에 처음으로 공개적으로 요구 사항을 전달했다.

◇천안함 침몰 6일째인 31일 경기 평택 해군 제2함대에서 실종자 가족들이 기자회견을 하고 있다.
평택=송원영 기자

내용은 적극적인 구조작업과 사고 발생 및 후속처리 과정에 대한 충분한 설명 두 가지로 요약된다. 여기에는 사고 직후 해군이 무성의하게 대처해 화를 키웠다는 불만이 고스란히 담겨 있다. 가족들은 요구 사항이 수용되지 않으면 자신들이 별도로 준비한 자료를 근거로 공개질의를 할 예정이라고 밝혀 해군의 대응이 주목된다.

가족 대표단은 무엇보다 해군의 탐색·구조작업이 부실하다고 입을 모았다. 생존 가능 시간을 감안해 촌각을 다투어야 할 이번 구조작업의 특성상 해군이 보여준 ‘늑장 대응’과 ‘반쪽짜리 지원’에 인내심이 한계에 다다랐다는 게 대표단 설명이다.

최정환 중사의 자형인 이정국씨는 “함미 부분은 사고 발생 사흘이 지나서야, 그것도 자원봉사로 지원 나온 소형 어선의 어군탐지기가 최초로 포착했고, 해군의 기뢰제거함인 옹진함과 구조함인 광양함이 조기 투입이 안 돼 함미 탐색과 인명 구조가 상당히 지연됐다”고 쏘아붙였다. 사고 발생 초기 해군의 안일한 대처로 함미 부분의 신속한 탐색에 실패하면서 생존 가능 시간 내에 구조작업을 하지 못했다는 것이다. 일부 가족은 “어선이 함미를 찾고, 해군은 고기를 잡았냐”며 강한 어조로 해군을 힐난했다.

또 가족들은 구조작업에 필요한 장비 지원이 턱없이 부족하다며 “군이 과연 실종자들을 구조하려는 의지가 있는지 의문”이라고 지적했다. 백령도 현장을 참관한 가족들은 “실제로 구조를 위한 군의 지원이 전무하다고 해도 지나친 말이 아니다”고까지 말했다. 잠수에 필요한 감압체임버 장비가 달랑 한 대밖에 없어 정작 구조요원들이 잠수를 제대로 못하고 있다는 것이다.

가족들은 특히 해군이 사고 발생과 초동 대처, 구조 과정 등에 대해 납득할 만한 설명을 내놓지 않는 것 역시 이해할 수 없다는 입장이다. 대표단을 구성한 것도 더 이상 앉아서 지켜만 볼 것이 아니라 그동안 제기된 의혹에 대해 적극적으로 해군의 의견 표명을 촉구하겠다는 차원이다.

아울러 가족들은 언론에도 불편한 심기를 내비쳤다. 해군의 입장을 대변하거나 확인되지 않은 추측 보도로 가족들이 상처를 받고 있다는 것. 전날 오전 기자들과 가족들의 개별 취재에 합의했다 오후에 이를 거부한 것도 자신들의 절박한 심정이 충분히 보도되고 있지 않다는 인식에서 비롯된 것으로 알려졌다.

가족 대표단은 이와 관련해 지난 29일 해군이 실종자 가족들이 머무는 숙소 인근에 설치한 텐트가 ‘지원 병력을 위한 숙영텐트’라고 언론에 보도됐지만 실제 “해군 고위 관계자가 ‘분향소를 미리 설치한 것’이라는 점을 인정했다”는 점을 근거로 제시했다.

가족 대표단은 “임시분향소 설치 시점은 실종자들의 생존 가능성이 충분히 남아 있던 상황이어서 군이 절차적 편의를 위해 마련한 것”이라며 “확인도 하지 않고 이를 숙영텐트라고 보도한 것에 화가 났다”고 밝혔다.

평택=김정필 기자 [e-mail]

■가족 대표단의 군에 대한 요구사항

▲실종자 전원에 대해 마지막 한명까지 구조작업에 최선을 다해줄 것
▲해군과 해경의 구조 작업 과정에 대한 모든 자료를 제공해 줄 것
▲실종자 가족의 의혹 해소를 위해 별도의 질의응답 시간을 마련해 줄 것