軍도 119구조대 수색작업 신뢰

지난 29일 심해잠수 전문대원을 중심으로 천안함 침몰 사고 현장에 급파된 중앙119구조대가 30일부터 본격 수색작업에 투입되면서 실종자 구조작업에 대한 기대가 한층 높아졌다.

31일 중앙119구조대에 따르면 심해잠수 요원인 한정민(38) 소방장과 이기원(36) 소방교는 30일 오후 수심 45ｍ 지점의 함미 부위 잠수에 성공, 선체의 일부 외형을 확인했다.

이날 두 대원이 확인한 것은 비록 철망이나 판 등 선체의 일부분에 불과하지만 그동안 실종자 수색을 지원하겠다고 나선 민간인 다이버 등이 악조건 속에서 별 소득을 얻지 못한 것과 비교하면 큰 개가라 할 수 있다.

실제 군은 이날 구조대원들이 확인하고 돌아온 선체 외형에 대한 이야기를 전해듣고 "앞으로 협동해서 어려운 작업을 함께 해나가자"라고 신뢰를 표시한 것으로 전해졌다.

박청웅(54) 구조대장은 "우리 대원들이 함미에 내려가 확인한 사항을 군과 교환했다"며 "군에서 우리를 신뢰하는 것 같기에 기대에 부응하기 위해 충실히 임무를 수행할 것"이라고 말했다.

지난 1995년 삼풍백화점 붕괴사고 이후 대형사고 발생 시 신속한 구조활동을 위해 조직된 중앙119구조대는 2003년 합천호 119헬기 추락, 2006년 강원도 평창 대수해, 2007년 제주도 태풍 매미 피해 등 국가적 재난이 있을 때마다 투입돼 활발한 구조작업을 펼쳤다.

그뿐만 아니라 2004년 인도네시아 쓰나미, 2008년 중국 쓰촨성 지진, 지난 1월 아이티 지진이 났을 때도 긴급 대원을 파견하는 등 해외 구조활동 경험만도 10여 차례나 된다.

이런 대형 인명피해 현장에 중앙119구조대가 빠지지 않고 참여하는 데에는 그만큼 뛰어난 전문 요원들이 있기 때문.

박 대장은 "국가적 대형사고를 수습하기 위해 조직된 기관이라 군 특수부대 출신 요원이 많고 각종 구조 현장에서 축적한 노하우가 풍부해 언제 어디서든 뛰어난 역량을 발휘한다"라며 대원들에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

실제로 이번에 천안함 침몰 사고 현장에 투입된 한 소방장과 이 소방교는 각각 해군 특수전여단(UDT)과 해군 해난구조대(SSU) 출신으로, 평소 강이나 저수지, 바다 등 다양한 환경에서 특수 구조훈련을 받으며 경험치를 쌓은 '수난구조' 베테랑들이다.

박 대장은 "국가적으로 어려움에 부닥친 상황에서 우리 대원들이 조금이라도 기여할 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다"며 "전문 대원들을 추가 투입해 실종자 수색 작업이 활발해지도록 할 것"이라고 말했다.

<연합>