"`동료 못지켰다'며 눈물짓던 박경수 중사 생생"

"제2연평해전 때 동료를 구하지 못한 게 안타깝다며 많이 울었는데…."

평택2함대 사령부에서 약 1km 떨어진 곳에 위치한 `진해식당' 여주인 장용여(70)씨는 지난 26일 초계함 `천안함'이 침몰했다는 소식을 접하고 마음이 덜컥 내려앉았다.

이곳에서 30여년간 식당을 운영한 장씨에게 평택2함대에 근무하는 해군들은 모두 아들, 손자와 같은 존재다.

천안함 함장인 최원일 중령도 1년에 두어 번씩 이곳으로 부하들을 데리고 와 회식을 했다.

장씨는 "부하들 앞에서도 큰소리를 잘 안 내는 조용한 성품이었던 것으로 기억한다"며 "구조는 됐지만 아마 속이 말이 아닐 것"이라고 말했다.

실종 승조원 중 특히 장씨의 마음을 애타게 하는 사람은 박경수 중사.

오래전부터 이곳 단골이었다는 박 중사는 배를 타지 않는 날이면 동료와 이곳을 찾아와 삼겹살이나 김치찌개를 먹으며 이야기 나누는 것을 좋아했다고 한다.

또 조용한 성품에 독실한 기독교 신자로 교회를 열심히 다녔고 술을 마셔도 한 번도 흐트러진 모습을 보이지 않았다고.

장씨는 지난 2002년 제2연평해전 때도 제일 먼저 박 중사의 안부부터 물었다고 한다.

당시 하사였던 박 중사는 교전 중 총탄을 맞았지만, 부상 사실도 모른 채 전투에 임했고 다행히 살아서 돌아왔다.

그러나 장씨는 박 중사가 동료를 지키지 못한 죄책감에 많이 괴로워했던 것으로 기억했다.

장씨는 "동료가 '경수야, 네가 장한 일을 했다'며 박 중사를 다독이는데도 '모두 살릴 수 있었는데….'라며 흐느끼는 모습이 아직도 생생하다"면서 "이후 수년간 배를 못 타다가 얼마 전 찾아와 '저 다시 배탑니다'라고 했는데 그게 마지막일 줄은 몰랐다"고 안타까워했다.

사고 후 해군들의 외출이 금지되면서 늘 군인들로 북적거리던 진해식당도 썰렁한 분위기다.

장씨는 그러나 "지금 장사가 문제겠느냐"며 "우리 `아들들' 얼른 구조해야 하는데 마음이 졸여서 TV도 못 보고 있다"고 끝내 눈시울을 붉혔다.

<연합>