구조함의 4대는 수리 중..군부대ㆍ민간 장비는 고정식이라 동원못해

침몰한 천안함 수색에 나선 잠수요원들을 위한 감압챔버가 1대밖에 없어 수색작업에 어려움을 더하고 있지만 현재 국내에는 즉시 추가로 수색현장에 동원할 수 있는 감압챔버는 없는 것으로 알려졌다.

31일 해군작전사령부에 따르면 현재 국내에는 잠수병을 치료하는 감압챔버가 해군 구조함에 5개, 군부대에 2개, 민간(회사 또는 병원)에 11개가 있는 것으로 파악하고 있다.

이 가운데 구조함의 감압챔버는 천안함 수색해역에 투입된 광양함과 평택함에 각 1개가 있고, 진해항에 머물고 있는 청해진함에 3개가 있다.

그러나 제 기능을 하는 감압챔버는 이미 알려진대로 광양함의 1개뿐이고, 평택함과 청해진함은 감압챔버 또는 구조함이 수리 중이어서 즉각 동원이 어려운 상황이다.

이 때문에 천안함 수색해역에서는 미군 군함이 보유한 감압 챔버 1대를 활용하고 있으나 턱없이 부족한 실정이다.

군이 보유한 것으로는 진해 해양의료원에 6명이 동시에 이용할 수 있는 1개가 있고, 동해 해군부대에도 1개가 있으나 모두 이동이 불가능한 고정식이어서 수색현장에 투입하기는 힘들다는 것이다.

충남 보령의 보건지소를 비롯해 청주 항공의료원, 여수 잠수기조합, 완도 해양기술, 강릉 폴리텍대학, 통영 세계로병원, 제주 의료원 등 민간 회사나 병원에도 11개의 감압챔버가 있지만 이 역시 고정식이다.

이밖에 부산대병원 등 일부 대학병원에도 감압치료장비가 있는 것으로 알려졌으나 감압챔버 시스템과는 다른 장비로 알고 있다고 해군작전사령부 측은 밝혔다.

해군작전사령부 관계자는 "군부대나 민간에서 보유하고 있는 감압챔버의 경우 고정식이기 때문에 장비를 분리해 현장에 투입하기 어렵다"며 "정기 수리가 진행 중인 청해진함이 4월초 현장으로 출동할 수 있다"고 밝혔다.

감압 챔버는?

잠수요원이 체외로 빠져나가지 못하고 공기방울 형태로 혈액속에 남아있는 질소를 천천히 몸밖으로 빠져나가도록 하는 장비다.

압축된 공기를 주입해 잠수요원이 잠수했을 때와 비슷한 압축 공기를 흡입하면서 천천히 감압을 해서 질소를 배출시키는 원리로 운용된다.

<연합>