충북의 '수부도시'인 청주시장 후보를 가리기 위한 여야의 발걸음이 빨라지고 있다.

특히 한나라당과 민주당 청주시장 예비후보들은 공천티켓을 위해 기 싸움도 마다하지 않은 채 공천심사위원회의 결정을 예의주시하고 있다.

남상우 현 시장과 청주부시장 출신의 김동기 전 인천도시개발공사 사장을 놓고 저울질하는 한나라당 충북도당 공심위는 아직 경선 여부, 경선 방식에 대한 입장을 정리하지 못했다.

다만 둘이 팽팽하게 대립하는 점에 주목해 최소 여론조사 경선은 불가피하다는 분위기가 형성된 것으로 알려졌다.

김 예비후보는 "7년간 외지에 나가 있어 유리하지 않다"는 태도지만 여론조사 경선의 공정성과 객관성이 담보된다면 수용 가능하다는 생각이고, 남 시장도 부담을 느끼지 않는 것으로 31일 전해졌다.

이런 가운데 청주.청원통합 무산 책임론을 꺼내며 남 시장을 압박했던 김 예비후보는 남 시장의 최근 '공무원 선거 줄서기' 발언에 대해 "수시로 지역 정치동향을 파악하고 관리했다는 것을 자인하는 것"이라며 공세 수위를 높이고 있다.

한나라당 도당 관계자는 사견임을 전제로 "다음주까지는 공천을 완료한다는 목표"라며 "후보자간 합의로 여론조사 경선을 하게 되면 오프라인 경선과 같은 효력이 발생해 떨어지면 선거에 나올 수 없다"고 말했다.

한범덕 전 행정자치부 제2차관과 이범우 전 도당 대변인이 예선을 벌이는 민주당은 다음달 3일 공심위를 열어 청주시장을 포함한 시장.군수 경선 여부와 방식을 결정한다.

당내 인사 누구도 지난 지방선거에서 열린우리당 충북지사 후보로 나섰던 한 전 차관의 청주시장 출마를 의심하지 않지만, 경선 여부에 대한 물음에는 신중한 모습이다.

이 전 대변인은 이달 중순 "여론몰이식 일방적 지명 공천을 거부한다. 민주당의 승리를 위해 민주적 절차에 따른 국민참여경선을 요구한다"고 목소리를 높인 바 있다.

지금까지 공식적으로 청주시장 출마 선언을 한 사람은 이들 4명이며 국민참여당은 시민운동에도 활발히 참여하는 남기헌 충청대 교수 영입에 공을 들이고 있다.

국참당 도당 측은 "도당은 물론 이재정 대표도 남 교수를 만나 청주시장 후보로 나서 줄 것을 요청했으며 답을 기다리는 상황"이라고 말했다.

<연합>