해군 최정예 해난구조대에 이어…‘119심해특수구조대’도 본격 활동
민간 구조聯 회원 33명도 힘보태

천안함 침몰사고가 일어난 서해 최북단 백령도로 국내에서 ‘내로라’하는 민관 해저 수색전문가들이 속속 집결하고 있다.

지난 26일 사고 발생 직후부터 백령도 인근 해역에서 거친 파도와 사투를 벌이고 있는 이들은 해군 내 최정예부대인 해난구조대(SSU) 대원들이다.

해난구조대는 우리나라 모든 해역에서 발생하는 다양한 해난상황의 최일선에서 인명과 장비를 구조하는 특수임무를 맡고 있다. 1964년 9월 남해도 간첩선 인양을 비롯해 1993년 10월 ‘서해 페리호’ 침몰사고, 1994년 성수대교 붕괴사고 등에서 해난구조대는 그동안 수많은 구조임무를 수행했다. 혹한의 수중 적응을 위한 강도 높은 훈련을 소화한 잠수사들이 이번에는 동료 전우를 찾으려고 백령도를 찾은 것이다.

군과 해경의 수색 작업을 돕기 위해 민간 구조대원들도 팔을 걷어붙였다.

한국구조연합회 회원 33명은 스킨스쿠버 장비 등을 갖추고 사고 발생 3일째인 28일 백령도 용기포항에 도착했다.

회장을 맡고 있는 탤런트 정동남씨는 “구조연합회는 1993년 엄청난 인명피해가 난 전북 위도 서해 페리호 침몰사고에서도 회원들을 투입해 수색 작업에 많은 성과를 거뒀다. 군과 해경의 요청이 없었지만 사고 소식을 접하고 조금이라도 보탬이 되고자 자발적으로 왔다”고 말했다. 이들은 사고 해역에 투입돼 해난구조대 대원들을 도와 수색에 힘을 보태고 있다.

심해 잠수전문대원과 첨단 수중탐색장비 등으로 구성된 ‘119심해특수구조대’도 29일 현장에 급파됐다.

구조대 관계자는 “특수구조대는 해군 해난구조대 등 특수부대 출신으로, 각종 수난사고 현장에서 다양한 구조활동 경험이 있는 심해구조전문대원 43명과 첨단탐색장비 운영요원 등 모두 63명으로 구성됐다”고 말했다.

특수구조대는 이날부터 사고 현장에 본격적으로 투입돼 수중음파탐지기와 수중영상탐지기 등 첨단 장비를 활용, 실종자 수색과 구조활동을 벌였다.

백령도=이성대 기자 [e-mail]