사고원인 무엇이든 후폭풍 거세… 4월 1일 예정 장성인사도 일단 연기

천안함 침몰사고로 군 수뇌부를 대상으로 한 대규모 문책인사 가능성이 제기되고 있다. 현재 군은 구조작업에 총력을 기울이면서도 이번 사태 파장이 어디까지 이어질지 촉각을 곤두세우고 있다.

외부 공격에 의한 사고일 경우 허술한 경계에 따른 문책성 인사가, 내부 사고는 기강 해이로 도마위에 오를 수 있어 이래저래 고민이다. 특히 실종자 탐색 및 구조활동에 총력을 기울여달라는 이명박 대통령의 지시에도 46명에 달하는 실종자 구조가 더디게 진행되고, 사고원인 규명 역시 장기화 조짐이라 부담은 커지고 있다. 이번 사태 수습을 놓고 해경과 갈등을 빚으면서 군이 뒷짐을 지고 있다거나, 위기 관리 능력이 미흡한 것으로 비쳐져 비난 여론이 커지는 것도 불편하다.

군의 한 관계자는 “원인이 내부 폭발이든, 외부 공격으로 드러나든 관계없이 군 수뇌부에 대한 문책은 불가피할 것”이라고 말했다. 이 관계자는 또 “파장은 내부 폭발로 드러날 경우가 더 심각할 것”이라며 “군 기강 해이로 군 수뇌부에서 말단까지 군 조직 전체가 홍역을 치를 것”이라고 전망했다. 외부 공격은 경계작전 실패 등 군사적 대응 부재로 일시 충격에 휩싸일 수 있지만 북한의 소행으로 책임을 떠넘길 수 있다는 얘기다.

이런 가운데 천안함 침몰 여파로 해병대사령관 등 장성 인사가 연기됐다. 국방부 관계자는 30일 “4월1일 단행할 예정이었던 육군의 군단·사단장과 해군의 작전사 및 함대사령관 인사를 3주쯤 늦춰 4월21일쯤 실시할 계획”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “침몰 사고 수습 후 장성 인사를 실시하기로 했다”며 “다만 기무사령관은 임기제인 만큼 내달 1일까지 후임 인사 여부를 결정할 것”이라고 말했다.

박병진 기자 [e-mail]