軍, 실종자 생존 가능성 대비 산소 주입… 선체 진입 시도

합동참모본부는 29일 침몰한 천안함의 함수와 함미를 접촉해 잠수요원들이 선체를 두드렸으나 아무런 반응이 없었다고 밝혔다. 수중 수색작업도 사고해역 여건이 악화돼 결국 밤 10시30분쯤 중단했다. 사실상 실종자들의 생존 가능성이 희박해졌다는 것을 의미해 주위를 안타깝게 하고 있다.

이기식 합참 정보작전처장(준장) 29일 브리핑을 통해 “전날 오후 7시57분쯤 폭발 지점에서 남방 6.48㎞까지 떠내려간 함수 위치를 확인, 위치표식인 ‘부표’를 설치하고, 같은 날 오후 10시30분쯤 함미 위치를 식별했다”면서 “29일 오후 1시20분쯤 천안함의 함미를 잠수요원들이 쇠망치로 두드렸으나 아무런 반응이 없었다”고 밝혔다.

밤늦게까지 수중 수색 ‘천안함’ 침몰 나흘째인 29일 인천 옹진군 백령도 인근 천안함 함미 발견 해상에서 해군 구조함 광양함이 탐조등을 켜놓은 가운데 보트에 탄 해군 해난구조대(SSU) 잠수사들이 밤늦도록 수중 수색 작업을 벌이고 있다.
백령도=연합뉴스

이와관련 해군 해난구조대(SSU) 잠수사들은 천안함의 실종자 구조를 위해 이날 오후 8시11분부터 밤늦게까지 함미 선체 진입을 시도했다.

SSU 요원들은 또 오후 8시14분부터 13분간 실종자들이 살아있을 가능성에 대비해 함정 굴뚝인 ‘연돌’의 갈라진 부분에 산소통 1개 분량을 주입했다.

하지만, 군 당국은 당초 시간을 시간을 정해놓지 않고 선체 진입을 시도할 계획이었지만 해상 및 수중 환경이 나빠지자 이날 오후 10시30분쯤 수색작업을 끝냈다.

군은 물살이 잠잠해진 30일 새벽 2시쯤 수색 및 구조 작업을 재개했다.

합참은 이날 수심 40m 이상은 광양함의 심해잠수장비를 이용하고, 40m 이내는 스쿠버 잠수작업을 진행했다.

앞서 국방부는 이날 오전 국회 국방위 전체회의 보고자료를 통해 “29일 오전 8시13분쯤 해난구조대(SSU) 잠수요원이 함수 부분을 망치로 여기저기 두드려 봤지만 아무런 반응이 없었다”고 밝혔다.

군 관계자는 “함장을 비롯한 구조자들이 함정 침몰 당시 함수에 있던 장병들을 모두 확인했다고 진술하고 있어 함수에는 실제 실종자들이 거의 없었을 확률이 높다”며 “하지만 망치 등으로 두드려 응답이 없다는 이유로 함미의 실종자들이 전부 사망했다고 단정짓기에는 무리가 있다”고 강조했다.

한편, 합참은 음파를 이용해 함수와 함미 촬영에 성공했다. 확인 결과 함수는 거꾸로 뒤집혀 있었고, 함미는 왼쪽으로 90도 가량 누워 있는 상태다. 함수의 절단된 면은 원사와 상사 등 부사관 침실이며, 함미는 사병식당과 연결된 지점인 것으로 파악됐다.

박병진 기자