이명박 대통령은 29일 청와대 수석비서관회의에서 천안함 침몰 사고와 관련해 “당분간 비상체제를 지속하겠다”고 밝혔다. 이어 “국정에는 소홀함이 없도록 정부 각 부처가 노력해 달라”며 “긴장감을 갖고 계획된 업무를 정상적으로 추진해 달라”고 당부했다.

이 대통령은 사고 발생 후 처음으로 이날 안보관계장관회의를 소집하지 않았다. 대신 한·콩고 정상회담 등 ‘필수’ 일정을 소화하며 수시로 상황보고를 받았다. 수석회의 전 국가위기상황센터에서 천안함 수색진행 상황을 듣고 “실종자들이 몰려 있을 것으로 추정되는 선미의 위치를 확인했으니 모든 인력과 장비를 총동원해 최대한 신속하게 수색작업에 나서 달라”고 지시했다. 특히 “생존자가 있다는 희망을 버려서는 안 된다”고 강조했다. 김은혜 청와대 대변인은 “이 대통령이 실시간 보고를 받는 상시점검체계가 유지될 것”이라고 말했다.

이 대통령은 “한 점 의혹이 생기지 않도록 원인을 철저히 조사하라”고 거듭 주문했다. 사고 원인을 둘러싼 논란이 음모론, 책임론 등 각종 억측을 부르면서 ‘블랙홀’ 조짐을 보이는 것을 우려해서다. 참모진은 극도의 ‘입조심’ 모드를 이어갔다. 원인이 내부 폭발, 기뢰 폭발, 어뢰 공격 등 내부 또는 외부 충격이든 엄청난 후폭풍을 안고 있다는 위기감이 깔려 있다.

김태영 국방장관이 국회에서 “(한국군) 기뢰 가능성은 없었다”고 단정한 데 대해 불만스런 반응이 나온 것은 이와 무관치 않다. 김 장관 발언은 ‘기뢰 폭발’ 추론이 많은 현 시점에서 자칫 원인 제공자가 북측임을 시사한 것으로 받아들여질 수 있다. 한 핵심 참모는 “국방부는 부처 시각만 갖고 있지만 청와대는 국가 전체를 봐야 한다”고 말했다. ‘정무적’ 판단 여지가 엿보인다. 원인 규명이 늦어질수록 의혹이 증폭되고 여론이 악화될 수 있다. 그렇다고 원인이 밝혀지더라도 끝이 아니다. 이래저래 청와대 고민이 깊다.

허범구 기자