평택 해군아파트 가보니…‘한솥밥’ 먹던 주민들 큰 충격
언론보도 촉각… 무사귀환 빌어

“우리 아빠 살아 있어요. 엄마가 아빠 구조돼 병원에 입원하고 있댔어요.”

29일 따스한 봄볕이 내리쬐는 경기 평택시 해군 제2함대사령부 인근 해군아파트. 놀이터에 있던 박가영(8)양은 지난 26일 침몰한 천안함 소식을 이미 들어 알고 있었다. 박양의 아버지는 2002년 제2연평해전에 참전한 박경수(30) 중사다. 박양의 어머니는 현재 제2함대사령부 내 실종자 가족과 머무르는 중이고, 박양은 이모와 집에서 소식을 기다리는 중이다. 박양은 “오늘 배 뒤쪽이 가라앉은 곳을 발견했다고 들었다”며 “엄마도 아빠가 살아 있으니 걱정하지 말라고 전화했다”며 집으로 뛰어들어갔다.

박양의 친구 김유정(8)양은 “가영이가 오늘 학교에 오지 않았다”고 전했다. 김양은 “가영이 아빠 소식은 들었는데 가영이가 밝은 모습이어서 다행이에요”라며 “아빠가 가영이 아빠와 함께 일하시는데 실종 보도를 보고서는 자주 눈물을 흘린다”고 말했다.

평택 해군아파트 거주자 중 이번 사고로 실종된 사람은 7명으로 원사 이창기, 상사 남기훈, 중사 김태석·박경수·강준·김경수·정종율씨가 그들이다. 해군 2함대사령부에서 300m쯤 떨어진 해군아파트는 1999년 건립돼 15개동 904가구가 입주해 있고 사령부 소속 부사관 상당수의 보금자리다.

이웃이자 동료 가족으로 한가족이나 다름없는 이들의 실종소식에 주민들은 큰 충격에 빠졌다. 모두 구조 소식에 온갖 눈과 귀를 기울여서인지 아파트에는 드나드는 인적조차 드물어 적막감을 자아냈다. 간혹 학교를 마친 아이들이 놀이터에서 재잘거릴 뿐 어른들 모습은 거의 보이지 않았다.

주민들은 언론 보도에 촉각을 곤두세우면서 실종자들의 무사 귀환을 빌고 있다. 특히 실종자들의 자녀를 보면 한숨을 짓고 절로 눈물이 난다고 전했다. 주민 김모(36·여)씨는 “실종자 가족들과는 막역하게 지낸 사이였다”며 “주민 모두 침통할 따름”이라고 눈시울을 적셨다. 주민들이 온통 사고소식에 이목을 집중하다 보니 작은 얘기가 큰 파장을 일으키는 촌극도 일어났다. 한때 실종된 이창기 원사의 아들(13)이 ‘아빠의 실종 소식을 듣고 충격을 받아 가출했다’는 소식이 전해져 주민들이 애를 태웠다. 결국 평소 다니는 태권도장에서 축구시합이 있었는데 집에 알리지 않고 갔다온 데서 비롯된 것으로 확인됐다. 관장 A씨는 “어제(28일) 평소대로 훈련하고 다른 도장과 축구시합이 있었다”며 “이군은 항상 밝은 성격이고 어제도 친구들과 활기찬 모습으로 축구를 했다”고 말했다.

평택=장원주 기자 [e-mail]