실종자 가족 88명 사고현장 도착
갑판서 바다 바라보며 사병들 이름 애타게 불러
성난 가족들 현장찾은 鄭총리 면담 요청 거부
백령도 주민 “北도발 아니라니…” 평온 되찾아

해군 초계함 ‘천안함’이 침몰한 지 3일째인 28일 인천시 옹진군 백령도 인근 해역. 실종자 가족의 오열이 차가운 바닷바람을 갈랐다. 평택에서 성남함을 타고 온 실종자 가족 88명은 까마득하게 보이는 군 당국의 수색 광경을 지켜보며 발만 동동 굴렀다.

실종자 가족들은 특히 구조작업이 계속 더뎌지고 있다는 소식에 “우리 아들들이 아직 살아있을지도 모르는데 당국은 도대체 무얼 하고 있으냐. 더 적극적으로 구조활동을 해 달라”며 목소리를 높였다.

실종자 가족 20여명은 오전 8시쯤 천안함 침몰해역 인근에 도착하자 갑판으로 나와 수색 중인 함정 5∼6척을 바라보면서 각자 사병들 이름을 불러댔다. 메아리 없는 외침이었다.

갑판에 나와 줄담배를 피우던 장진현 하사의 아버지 장만수씨는 “말하면 뭐해, 가슴만 아프지”라며 “(바다를) 봐라. 아무것도 없지 않으냐”고 한숨을 쉬었다. 장씨는 “아들이 설 명절 이틀 전 휴가를 나왔는데 보너스로 받았다며 50만원을 건네며 제주도 여행을 다녀오라고 해 갔다 왔다”며 “사고 2∼3일 전 31일 평택으로 들어온다고 전화한 것이 마지막이었다”고 말했다.

성남함에 있던 가족 중 문규석 중사의 사촌형 박형준씨를 비롯한 남자 가족 9명은 이날 오전 10시 고속정(참수리정 339호)에 옮겨 타고 30분 거리에 있는 함수(뱃머리 부분) 수색해역을 찾았다. 200m 거리에서 수색작업을 지켜본 가족들은 해난구조대(SSU) 요원들로부터 “인명구조작업에 앞서 함수·함미(배꼬리 부분) 위치도 아직 파악하지 못했다”는 말을 듣고 낙담했다.

가족들은 “전날 오전 10∼11시까지만 하더라도 해경이 함수가 수면 1∼2m 위에 떠올라 있는 것을 확인했는데 해군이 늑장 대응해 이제는 위치 파악도 못하게 됐다”면서 분통을 터뜨렸다. 함수가 보일 때 부표라도 연결해 뒀다면 침몰 이후에도 위치를 파악할 수 있었지 않느냐는 주장이었다.

이들은 수색 해역에서 고속정을 타고 백령도로 가던 중 실종자 중 한 명이 가족에게 전화를 걸었다는 소문을 전해듣고 혹시나 하는 생각에 확인하느라 한바탕 소동을 벌였다.

앞서 다른 가족 한 명이 119에 실종자 휴대전화 위치추적을 요청한 결과 옹진군 대청마을로 위치가 파악되면서 생존 가능성이 제기되기도 했다. 그러나 결국 해프닝으로 확인되자 지푸라기라도 붙잡으려던 가족들은 실망감을 감추지 못했다. 실종자 가족 측은 오후 3시쯤 백령도를 찾은 정운찬 국무총리의 면담 요청을 거부했다.

사고 초기 크게 술렁인 백령도는 북한 도발에 따른 사고 가능성이 배제되면서 빠르게 평온을 되찾았다.

오후 2시30분 백령면 진촌리의 용기포항. 길거리에는 주민이 거의 보이지 않았다. 조업 금지조치는 풀렸지만 어선들은 부두에 묶여 있었다.

부두 수산물 집하장에서 그물 작업을 하던 박춘현(58)씨는 “오늘 대부분의 배가 바다로 나가지 않은 것으로 안다”며 “따로 통제는 없었지만 큰 사고도 나고 해서 그냥 차분히 하루를 보냈다”고 말했다.

주말인데도 관광객이 별로 들어오지 않았다. 백령면 관광안내소 관계자는 “여느 주말보다 섬에 들어온 관광객이 눈에 띄게 줄었고, 이미 와 있던 사람도 예정보다 일찍 뭍으로 나갔다”며 “지금도 ‘들어가도 괜찮으냐’고 묻는 전화가 많다”고 했다.

일부 주민은 초기에 북한의 도발 가능성 등을 거론한 언론 보도에 불만을 터뜨렸다. 백령도에서 태어나 자랐다는 주민 박모(48)씨는 “과거 연평해전 때도 이 정도는 아니었는데 50여년 만에 이런 난리법석은 처음”이라며 “사고 원인에 대한 추측보도로 불안감을 조성하지 않았으면 좋겠다”고 말했다.

용기포항 부두는 육지에서 도착한 민간 구조대와 취재진, 군인으로 종일 북적였다.

한국구조연합회 소속 30여명은 스쿠버다이빙 장비 등을 싣고 백령도로 왔다. 경기 안성에서 온 손영식(44)씨는 “사고 소식을 듣자마자 가게 문도 닫고 바로 달려왔다”고 말했다.

이들은 군의 구조작업을 측면 지원할 예정이다. 오전에도 대청도 일부 어민이 해경에 실종자 수색작업에 동참하겠다는 뜻을 전했지만 안전 문제 등으로 함께하지 못했다.

인천=김영석, 백령도=이성대 기자 [e-mail]