자유선진당이 6월 지방선거 충남지사 공천 문제를 놓고 고민에 빠졌다.

세종시 바람을 타고 이번 지방선거에서 `충청권 석권'을 공언하고 있지만 정작 근거지인 충남에서 뚜렷한 `필승 카드'를 내놓지 못하고 있기 때문이다.

최근 입당한 이태복 전 보건복지부 장관이 일찌감치 출사표를 던졌지만 낮은 인지도 등으로 당 안팎에서는 본선 경쟁력을 확신하지 못하는 기류가 있다.

이에 따라 당내에서는 충남 사수를 위해 현역의원 출마 배제 원칙을 접고 원내에서 `차출'하는 방안을 고려해야 한다는 주장이 나오고 있다.

한 의원은 "우리의 텃밭인 충남을 다른 당에 빼앗기면 선진당의 근거지가 없어지는 것"이라며 "원내외를 막론하고 가장 강력한 후보를 내야 한다"고 말했다.

현재 당내에서는 박상돈 의원이 "당에서 허락하고 요청한다면 나갈 생각이 있다"며 적극적인 입장을 보이고 있고, 변웅전 류근찬 이명수 의원 등도 잠재 후보로 거론되고 있다.

이회창 대표도 최근 현역 의원 출마에 대해 "당이 필요로 하는 부득이한 사유가 있을 때는 경선을 치러 공정하게 선출할 것"이라며 가능성을 열어놨다.

그러나 현역의원을 차출할 경우 도지사는 배출하지 못한 채 원내 의석만 줄어들 수 있다는 우려 때문에 신중론을 제기하는 의견도 적지 않다.

이상민 정책위의장은 "충남지사도 놓칠 수도 없지만 의석 축소를 감수하기도 쉽지 않아 고민"이라고 말했다.

이 전 장관측도 "도지사 후보로 영입해 놓고 이제와서 조직 등에서 유리한 당내 인사와 경선을 거론하는 것은 맞지 않다"고 반발하고 있다. 이 전 장관측은 다만 여론조사나 도민 경선 등은 수용가능하다는 입장을 밝혔다.

선진당 관계자는 "오늘부터 각 지역 후보자 공모가 시작됨에 따라 공천 신청이 끝나는 이달 말까지는 충남지사 공천 원칙이 정리돼야 할 것"이라고 말했다.

<연합>