대전, 박성효·염홍철 리턴매치 관심
충북, 정우택 우세속 ‘민주·선진’ 연대 주목
충남, 세종시 ‘뇌관’… 이완구 재출마 변수로

충청권의 3개 광역단체장 선거 판세는 그야말로 안갯속이다. 세종시 정국에 휩쓸리면서 민심이 요동친 데다 각 당 모두 확실한 우세를 점치기 어려울 정도로 혼조세다. 특히 2006년 5·31지방선거에서 싹쓸이를 했던 한나라당의 세종시 수정안 추진에 대해 민심이 어떻게 반응하느냐가 주요 관심사다.

대전시장 선거에선 전·현직 시장 간 재대결 가능성이 높다. 한나라당 소속의 박성효 현 시장과 자유선진당 후보로 유력한 염홍철 전 시장의 ‘리턴매치’다. 5·31 선거 당시 박 시장은 박근혜 전 대표의 지원사격에 힘입어 초반 열세를 딛고 열린우리당 후보였던 염 전 시장을 2.7%포인트차로 제쳤다.

이번에는 염 전 시장이 선진당으로 말을 바꿔 타고 ‘설욕전’에 나서는 셈이다. 현재까지는 염 전 시장이 우위를 보이고 있다. 그는 최근 대부분 여론조사에서 박 시장을 6∼11%포인트 앞서는 것으로 나타났다. 민주당 후보로 출사표를 던진 김원웅, 선병렬 전 의원도 염 전 시장과 ‘더블 스코어’ 이상 차이가 났다.

충북지사 선거는 한나라당의 정우택 현 지사가 재선 ‘수성’에 나선 가운데 민주당 후보로 확정된 이시종 의원의 기세가 무섭다. 정 지사가 아직까지는 여론조사상 우위를 보이고 있지만 안심할 수 없는 처지다. 이 의원이 민선 충주시장을 3차례나 역임한 데다 충북은 18대 총선에서 지역구 8석 중 민주당이 6석을 가져갔을 정도로 민주당 세가 만만치 않은 곳이어서다. 이를 반영하듯 한겨레신문이 여론조사기관 더피플에 의뢰해 16일 발표한 조사결과를 보면 이 의원은 32.6%로 1위인 정 지사(40.8%)를 한 자릿수 차이로 따라붙었다.

앞서 매일경제신문과 MBN 여론조사에선 정 지사가 41.6%로 2위 이 의원(28.3%)을 13%포인트 이상 여유있게 따돌렸다. 게다가 세종시 수정론 심판 차원에서 흘러나오는 민주당과 선진당 연대설이 현실화할 경우 정 지사와 이 의원 간 박빙의 승부가 예상된다. 자유선진당 후보로 거론되는 이재한 중소기업협동조합 부회장과 최근 국민참여당 후보로 도전장을 낸 이재정 전 통일부장관은 지지율이 미미한 상태다.

충남지역의 민심 향방도 세종시 고리와 맞물려 있다. 특히 여권 주류의 세종시 수정 추진에 반발해 지난해 말 지사직을 사퇴하며 불출마 의사를 피력한 이완구 전 충남지사의 재출마 여부가 최대 변수다. 이 전 지사는 한나라당 후보든 무소속이든 출마할 경우 2위를 달리는 민주당 안희정 최고위원을 멀찌감치 따돌리며 선두를 차지한 것으로 나타났기 때문이다. 그러나 이 전 지사로선 요구사항이 전혀 반영되지 않은 상황에서 한나라당 후보로 나서기에는 명분이 약한 데다, 탈당을 결행하고 무소속 출마를 감행하기도 쉽지 않은 상태다. 일단 그는 말을 아끼고 있다.

이 전 지사가 불출마한다면 혼전이 펼쳐질 것으로 보인다. 한나라당에선 이 전 지사의 불출마시 김학원 전 최고위원이 ‘대타’로 거론된다. 선진당 후보로는 최근 입당한 이태복 전 보건복지부 장관이 유력하다. 이럴 경우 민주당 안 최고위원과 3자 대결이 예상되며, 현재까지는 안 최고위원이 5%포인트가량 두 사람보다 앞서는 것으로 조사됐다.

이강은 기자 [e-mail]