겨울방학 내내 고요에 가까울 정도로 조용하기만 했던 학교. 새학기가 시작된 교정은 사방팔방 사람 사는 소리로 넘쳐난다. 다시 만난 친구들끼리 어울리는 일이 마냥 좋아 깔깔대는 웃음소리, 학습의 열정을 새롭게 가다듬고 이것저것 준비에 분주한 선생님들의 활기찬 모습 하나하나가 교단에서만 맛볼 수 있는 새봄의 축복 같다.

전상훈 광주서부교육청 중등교육과장·시인

생각하면, 비 온 뒤의 죽순처럼 하루가 다르게 몸과 마음이 커가는 아이들을 사랑의 눈으로 가까이서 바라보는 일은 얼마나 경이롭고 가슴 떨리는 일인가. 하나하나 더 없이 소중하고 고귀한 생명으로서 아이들이 지니고 있는 무한한 가능성을 끄집어내 줌으로써 자아를 실현할 수 있도록 돕고 행복한 삶의 길로 인도하는 교육자 역할은 또 얼마나 소중한 것인가. 일반적으로 직업의 일차적 가치가 경제적 보상을 받는 것이라지만, 교직은 그것을 뛰어넘는 또 다른 가치와 의미를 갖는다고 할 때 교육자에게 가장 필요한 덕목은 투철한 사명감일 터. 자신에게 부여된 가르치는 일의 중요성과 그 책임의 막중함을 스스로 깨닫고 혼신의 열정을 쏟아붓는 사람에게 있어 보수의 많고 적음, 근무조건의 좋고 나쁨 따위는 그리 중요하지 않다고 본다. 자신의 일에 얼마나 의미를 부여하고 최선을 다하는 가운데 긍지와 보람을 느끼느냐가 중요할 뿐.

교직에 대한 자부심과 만족이 떨어지면, 아이들 교육에 대한 헌신과 열정도 마찬가지로 떨어질 수밖에 없다는 점에서 교사에 대한 사회적 존경 풍토 조성이 시급한 것은 사실이지만, 학생이나 학부모에게 무조건 믿어 달라, 존경해 달라 할 수는 없는 법이다. 인간관계에 있어 신뢰나 존경심이라고 하는 것은 지극히 상대적인 것임에 주목한다면, 사랑하는 우리 아이들이 보고 배우는 모범전형으로서의 교육자 스스로가 존경받을 만한 인격과 품성을 갖추어 나가야 할 것이다.

교사에 대한 사회적 비난 여론도 마찬가지다. 최근 연일 보도된 교육 비리와 그에 대한 사회적 비판 여론 앞에서 스스로가 교육자임을 밝히기 부끄러운 현실이 되고 말았지만, 이를 우리 교육계가 거듭나는 계기로 삼아 엄정한 자기성찰과 함께, 부정적 교단문화 척결을 위한 근본적 시스템 개혁을 추구해야 한다.

교육계가 온통 비리 집단인 것처럼 떠드는 요즘 그렇지 않아도 떨어진 사기가 절망과 탄식으로 이어질까 걱정되지만 그래도 희망을 가져야 할 것은, 이 땅의 대다수 교육자가 허욕과 명리를 추구하기보다 가장 낮은 곳에서 오직 아이들만 생각하며 묵묵히 교단을 지키고 있기에 오늘 이만큼의 교육 발전을 이루고 있다는 것이다. 위기일수록 희망을 버려서는 안 된다. 모름지기 교육은 국가의 백년대계이고 교육자는 그 꿈을 일구는 저마다의 작은 밀알들이기 때문이다.

전상훈 광주서부교육청 중등교육과장·시인