최근 10년간 연평균 43회… 발생 빈도 상승세
전문가 따라 견해 엇갈리지만
“예측·사후 수습 시스템 강화 필요” 한목소리

지난달 27일 칠레를 강타한 규모 8.8의 강진으로 인한 사망자가 710명을 넘어섰다고 로이터통신 등이 28일(현지시간) 보도했다. 칠레 정부는 이날 이번 지진으로 인한 사망자가 711명으로 집계됐다고 밝혔다. 칠레 정부는 피해 상황이 아직 정확히 집계되지 않아 사상자 수가 더 늘어날 것으로 보고 있다. 현지 언론에서는 콘셉시온의 호텔이나 아파트 등 대형 건물이 많이 붕괴된 점으로 미뤄볼 때 사망자가 1500명선까지 이를 수 있다는 분석도 나오고 있다. 특히 사망자 대부분이 쓰나미(지진해일)가 칠레 중부 해안을 강타하면서 희생돼 정부와 군의 책임론이 거론되고 있다. 태평양 연안 지역인 마울레주(州)에서는 쓰나미로 540여명이 사망한 것으로 집계됐다. 강진 발생 직후 미첼 바첼레트 대통령은 “쓰나미는 없을 것”이라고 밝혔으나, 쓰나미로 해수면의 수위가 높아지자 항구의 자체경보체제가 작동한 것으로 알려졌다. 프란시스코 비달 국방장관은 이와 관련, “해군이 쓰나미 경보를 발령하지 않은 것은 실수였다”고 사과했다.

〈세계일보 3월 1일자 기사〉

◇지진 뒤 발생한 쓰나미로 폐허가 된 칠레 산티아고 남쪽 디차토 지역에서 지난 1일 한 남성이 폐허가 된 자신의 집을 바라보고 있다.
연합뉴스

지난 2월27일 새벽 리히터 규모 8.8의 강진이 칠레 중남부 지역을 강타했다. 1월13일 아이티를 강타한 지진보다 약 1000배나 더 센 강도였다. 지금까지 전해진 소식에 의하면 다행히 피해규모는 아이티와 같은 국가적 재난 수준은 아닌 것으로 보인다.

하지만 최근 들어 더욱 빈발하고 있는 지진소식에 전 세계가 긴장하고 있다. 기상청 자료에 의하면 우리나라는 최근 10년간 한반도에서는 연평균 43회의 지진이 발생했고 지진발생 빈도가 상승 추세인 것으로 나타났다.

환태평양 지진대서 70% 발생

세계적으로 지진이 잘 발생하는 띠(帶) 모양의 지역이 세 군데 있다. 환태평양 지진대, 지중해-히말라야 지진대, 중앙 해령 지진대가 그것이다. 이번에 지진이 발생한 칠레는 환태평양 지진대에 속해 있는데 전 세계 지진의 70%가 이곳에서 발생하는 것으로 알려져 있다. 우리나라와 인접해 있는 일본은 아예 국토 전체가 이 지진대 위에 놓여 있다. 따라서 일본에서 오래전부터 지진 대비가 철저하다. 지리적으로 무척 가까운데도 우리나라는 환태평양 지진대에서 벗어나 있기에 상대적으로 안전한 것으로 인식돼 왔다.

그렇지만 2월 9일 경기도 시흥시 북쪽에서 3.0 규모의 지진이 발생, 수도권 대부분의 지역이 2∼3초 동안 흔들렸다. 수도권 일대에서 규모 3.0 이상의 지진이 발생한 것은 관측 이래(1978년) 처음이다. 그렇지 않아도 아이티의 지진참사로 지진에 대한 국민적 우려가 높아진 마당에 이런 일까지 발생하자 인터넷에서는 지진의 발생 원인과 강도, 영향, 우리나라가 지진 안전지대인지를 놓고 활발한 논의가 일었다.

지진 활성화론 vs 정상 활동론

김진규 비상교육 공부연구소 연구원

아이티 지진에 이어 칠레 지진까지 발생하자 우리나라를 비롯해 세계에서 지진이 다시 활발해지고 있는지에 대한 논쟁이 뜨겁다. 전문가들 사이에서도 견해가 엇갈린다. 미국 지질조사국(USGS)의 한 관계자에 의하면 이번 칠레 지진과 이어 발생한 쓰나미는 환태평양 지진대의 지각섭입대에서 발생한 것으로 이 지역의 지진 발생 전례로 볼 때 ‘정상적인 범주’에 해당된다고 한다. 반면에 미주리주립대의 스티븐 가오 교수(지구물리학)는 지난 15년 사이의 지진활동이 더 활발해진 것은 사실이라는 견해를 밝혔다.

국내에서도 이번에 시흥에서 발생한 지진은 비록 수도권에서 관측된 역대 최대 규모이지만 우려할 만한 수준은 아니라는 기상청 관계자의 견해가 있는가 하면, 최근 지진 발생빈도와 강도를 분석해볼 때 수도권뿐 아니라 전국에서 규모 5.0의 지진이 발생할 수도 있다는 소방방재청 지진 전문가의 우려도 있다. 덧붙여 이번 지진을 계기로 삼아 지진을 일으킬 수 있는 단층에 대한 조사가 체계적으로 이뤄져야 한다는 목소리도 제기되고 있다.

학교·교량 내진 설계 강화해야

지진강도가 훨씬 셌음에도 칠레 지진의 인적·물적 피해는 아이티 지진에 비해 훨씬 적었다. 이는 칠레 지진 진앙지가 깊은 바다였기도 하지만 칠레 정부와 시민들의 지진에 대한 대비가 아이티보다 충실했기 때문이다. 2008년 5월에 발생한 중국 쓰촨성 지진과 6월의 일본 도쿄 북쪽에서 발생한 지진은 진도 차이가 0.8(7.8, 7.0)에 불과했지만 도쿄와 달리 쓰촨성에서는 재앙에 가까운 결과가 발생한 것도 지진에 대한 두 국가의 대응 수준이 달랐기 때문이라는 평가다.

대규모 지진에 대비해서 우리가 논의해봐야 할 점은 세 가지다. 첫째는 예측 시스템의 정비 문제다. 일본은 정부와 NHK방송이 ‘지진·해일(재난)’ 예측 시스템을 구축하고 있다. 우리나라도 2005년부터 지진 예측 시스템을 구축해 대비하고 있기는 하지만 아직은 인력 면에서나 실제 운용 면에서 미흡한 수준이다. 어떤 방향으로 강화할지에 대한 논의가 필요하다.

둘째는 건물 내진(耐震)설계 법령의 강화 문제다. 우리나라는 1988년부터 건축법 시행령에 내진설계를 도입하고는 있지만 3층 이상, 연면적 1000㎡ 이상에 제한적으로 적용된다. 하지만 저층 건물의 붕괴위험이 크고 학교·항만시설·교량과 같은 시설물의 내진설계 비율이 낮다는 점을 생각하면 기준을 대폭 강화할 필요가 있다.

셋째는 사후수습 시스템의 정비 문제다. 지진은 분명 천재(天災)지만, 사후대응을 제대로 하지 못해 피해가 늘어났다면 그것은 인재(人災)로 봐야 할 것이다. 지진 대피 훈련과 체계적인 사후 대응책 수립 문제를 더욱 폭넓게 논의할 필요가 있다.

김진규 비상교육 공부연구소 연구원

■생각해 볼 문제

1. 지진 활성화론과 지진 정상 활동론의 입장에서 칠레지진을 설명하시오.

2. 유사한 강도의 지진이 발생해도 결과는 크게 달라지는 이유는 무엇일까.

3. 대규모 지진이 발생했을 때의 행동 요령은.