“출판사들이 교과서를 잘 만들겠다는 생각이 없어요. 그걸 매개로 참고서만 팔아 돈 벌겠다는 욕심뿐인 걸요.”

배연국 선임기자

현재 사용 중인 중·고교 검정 지리교과서에 우리나라 영토를 잘못 기술한 내용이 많다는 보도(세계일보 3월3일자 1·3면)가 나간 뒤 그제 한 독자가 보낸 이메일 한 토막이다. ‘명품 교과서’가 나오려면 먼저 책을 만드는 사람이 정성을 쏟고, 그 다음 철저한 검증이 뒤따라야 하는데, 첫 출발부터 삐걱댄다는 게 그의 설명이었다.

원인이야 한둘이 아닐 터이다. 무엇보다 ‘싸구려’ 책값에 무게가 실린다. 교과서 값은 3000원 정도가 고작이다. 한 권에 1만5000원씩 하는 참고서에 형편없이 못 미친다. 종이값 수준의 이런 가격으로 참고서와 대적하는 건 아무래도 무리다. 다윗과 골리앗 싸움이 될 수밖에 없다. 자연히 출판사도 교과서 개발에 소홀하고 참고서에만 매달린다. 눈치 빠른 학생들이 이를 모를 리 없다. ‘명품’을 누구보다 잘 아는 그들이다. 요점정리와 문제풀이까지 친절하게 해주는 참고서에 더 마음이 끌린다. 교과서를 든 선생님보다 참고서로 가르치는 학원 강사가 더 똑똑해 보이기까지 한다.

중학교 1학년 아이를 둔 김모(45·여)씨는 “요즘 다들 참고서로 공부해요. 교과서 내용이 어떻든 별 관심이 없어요”라고 전했다.

뒷방 신세로 밀려난 공교육처럼 교과서가 참고서에 안방을 내준 격이다. 주객이 완전히 뒤바뀐 처지다. 이메일을 보낸 그 독자는 “검정제도라도 있으니까 그나마 다행”이라고 한숨을 쉰다. 출판사가 검정위원들에게 제출한 교과서 원본을 보면 ‘난리’가 따로 없다고 한다. 우리나라가 1948년에 해방됐다고 기술하거나 한반도 지도 모양을 괴상하게 뒤틀어 놓기까지 한다. 검정과정에 수정지시만 수천 건이어서 제대로 고쳐졌는지 확인조차 어려울 지경이라는 전언이다. 우리 아이들이 이런 ‘땜질’ 교과서로 배우고 있다는 얘기다. 그러니 공교육이 백년하청일밖에.

지금 우리 교육현장은 격랑에 휩싸이고 있다. 올해부터 교원평가제가 시행되고 야간 학원 교습 금지, 외국어고 입시 제한 등 굵직한 정책들이 연일 쏟아져 나온다. 대통령까지 나서 직접 교육을 챙기겠다고 결기를 보였다. 정말 교육당국에 묻고 싶다. 교과서가 엉망인데 무엇으로 아이들을 가르칠 건가. 무어로 공교육을 바로 세울 건가. 교과서 하나 제대로 못 만드는 공교육을 학부모들이 믿기나 할까.

공교육 정상화는 다짐만으로 되지 않는다. 대통령이 닦달한다고 해서 될 일도 아니다. 만사가 그렇듯 기초를 튼실히 하는 게 우선이다. 그 첫 단추가 바로 교과서다. 모래 위에 국가의 백년대계를 세울 수 없겠기에 하는 당부다.

배연국 선임 기자   [e-mail]