만물이 소생하는 봄, 몰려오는 신작 드라마들 가운데 <부자의 탄생>은 가장 먼저 첫 선을 보인 작품이다. 제목 그대로 새로운 ‘부자’가 탄생하는 과정을 보여주게 될 작품의 배경에 맞춰 다양한 캐릭터의 부자들이 등장했다. 사실 ‘부자’ 캐릭터는 드라마에서 꼭 필요한 요소이다. 하지만 이제까지 드라마 속 ‘부자’들은 밉상이거나 현실에서 일어나기 어려운 동화 같은 로맨스를 간접적으로나마 충족시켜주는 동경의 대상이었다. 그렇다면 ‘재벌’ 캐릭터에 대한 기존의 식상함을 과감하게 벗어던졌다는 <부자의 탄생> 속 재벌들은 과연 어떤 ‘색다름’을 보여줄까.

재벌을 공부하는 빈곤남의 한계

자신이 재벌의 아들이라고 굳게 믿는 빈곤한 남자 한석봉(지현우 분)가 <부자의 탄생>에는 진짜 재벌 상속자들과 어깨를 나란히 한 주인공이다. ‘출생의 비밀’이라는 흔한 소재를 첫 회부터 아예 대놓고 주인공의 굳은 신념으로 설정한 것이다. 남들이 알건 말건, 아니 오히려 남들이 제발 알아주기를 바라며 자신이 재벌의 아들이라고 당당하게 주장하는 캐릭터는 조금 신선하다. 대게 드라마 속에서 이런 유형의 캐릭터들은 사기꾼으로 설정이 되어 있는 경우가 많았다. 하지만 <부자의 탄생> 속 한석봉은 확실히 사기꾼 캐릭터는 아니다.

그러나 ‘재벌 아들일 것’이라는 믿음과 강단 하나로 어린 시절부터 세파에 시달리며 이를 악물고 살아온 인물치고 한석봉은 지나치게 긍정적일 뿐 아니라 너무 순진무구하다. 언젠가 ‘재벌 아들’이 되었을 때 그 자리에 어울리는 인물이 되기 위해 오랜 시간 철저하게 부자와 재벌들의 세계를 공부한 것치고 직접 재벌이나 부자와 마주했을 때 그의 행동은 어설프기 짝이 없다. 자기주도 학습으로 재벌을 파악하며 재벌이 되기 위한 예행연습을 거듭해온 한석봉은 부자가 아닌 주변 동료들로부터는 감탄을 자아낼 만큼 맹렬하지만 실제 부자나 재벌과는 거리가 멀어도 한참 멀다. 이는 어쩌면 독학의 부작용인지도 모른다. 동시에 ‘부자’의 존재감은 학습이나 노력으로 얻을 수 없다는 진실을 새삼 깨달게 한다.

이제 고작 2회 밖에 진행되지 않은 만큼 그의 내면까지는 아직 드러나지 않았지만 어쩌면 이 모든 것은 한석봉의 연막작전이고 어쩌면 그는 영악하게 순진무구한 척하며 자신을 포장하고 있는 복잡한 캐릭터일 수도 있다. 아니면 부자가 되고 싶어 부자들을 흉내 내는 진짜 ‘짝퉁’일 수도 있다. 

한계를 뛰어넘고 싶어 하는 부족함 많은 재벌남

<부자의 탄생>에 등장하는 또 다른 남자 주인공이자 진짜 ‘재벌 2세’는 추운석(남궁민 분)이다. 하지만 그의 기업과 가족은 큰 부자들의 기준에서 아직 한참 모자라는 하위 그룹 중 하나일 뿐이다. 즉, 평범한 사람들의 눈에 추운석과 그의 기업은 부러운 존재이지만 부자들 사이에서는 그저 그런 애매한 존재인 것이다. 

느긋한 표정과 여유 있는 행동 그리고 실력으로 꽁꽁 동여맨 껍질을 벗기고 나면 그 안에는 한없이 작고, 가난하고, 1류가 되고 싶은 열망과 2류 재벌이라는 열등감에 시달리는 남자가 있다. 이는 한석봉의 심증만 있을 뿐 물증은 전혀 없음에도 근거 없는 자신감과 정 반대이다. 젊고 잘 생겼고 스포츠 만능에 학벌과 실력은 물론 다소 유치찬란하긴 하지만 일편단심 그를 좋아하는 맹한 악녀 타입의 재벌가의 딸을 액세서리처럼 달고 있음에도 여전히 채울 수 없는 욕심을 담고 있는 추운석의 얼굴은 말 그대로 춥고 공허해 보인다.

조금 더 나은, 똑똑한 재벌 상속녀에게 구애를 하는 그의 모습에서 가슴을 두근거리게 할만한 로맨틱한 왕자님의 모습을 발견하기란 어렵다. 캔디 형 여주인공이 아닌 부와 명예, 지성과 미모를 갖춘 여성을 원하는 현실적인 재벌은 그 어떤 이벤트를 해도 여성 시청자나 재벌 상속녀의 마음을 사로잡기엔 부족할 수밖에 없다. 재벌이라는 캐릭터가 여성 시청자들의 시선을 집중시키는 이유는 역시나 ‘신데렐라 스토리’일 때가 가장 강력하다. 재벌 녀과의 결합을 원하는 재벌 남은 역시 매력이 떨어질 수밖에 없다.
   
<부자의 탄생>이 수많은 시간과 작품들 속에서 굳건히 쌓아왔던 ‘재벌 캐릭터’의 매력을 뛰어넘는 새로운 남자 캐릭터를 탄생시킬 수 있을지 앞으로의 귀추가 주목된다. 주요 캐릭터의 특징에 대한 소개가 거의 끝난 지금부터가 진짜 ‘부자의 매력’을 찾는 과정이 되길 바란다. 새로운 매력의 씩씩 발랄한 억척 남 캐릭터와 새로운 매력의 재벌 캐릭터는 정말 꼭 필요하기 때문이다.

꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 [e-mail]