이식된 장기에 대한 거부반응을 차단하는 면역억제제로 사용되는 라파마이신(rapamycin)이 치매 치료에도 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 텍사스 대학 보건과학센터의 살바토레 오도(Salvatore Oddo) 박사는 치매 모델쥐에 라파마이신을 투여한 결과 손상된 기억력과 학습능력이 회복되었다고 밝힌 것으로 UPI통신 등이 24일 보도했다.

오도 박사는 치매 모델쥐들에 라파마이신이 섞인 먹이를 10주동안 주고 미로찾기 테스트를 실시한 결과 손상된 기억력과 학습능력이 되살아났다고 밝혔다.

또 치매환자에게 나타나는 것과 유사한 뇌의 병변도 줄어든 것으로 확인됐다.

오도 박사는 라파마이신은 미 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 의약품인만큼 당장 치매환자를 대상으로 임상시험을 실시해도 무방할 것이라고 말했다.

이 쥐실험 결과가 치매환자에게서도 나타날지는 알 수 없지만 새로운 치매 치료제 개발에 도움이 될 것이라고 그는 말했다.

라파마이신은 작년 텍사스 대학 수명-노화연구소를 비롯한 3개 연구소 연구팀이 쥐의 수명을 연장시키는 효과가 있다는 연구결과를 발표하면서 학계의 주목을 받기시작했다.

라파마이신은 남태평양의 라파 누이(Rapa Nui) 섬 토양에 서식하는 박테리아에서 처음 분리된 물질로 암 치료에도 효과가 있는지에 관한 연구도 진행되고 있다.

이 연구결과는 과학전문지 '생물화학 저널(Journal of Biological Chemistry)' 최신호에 발표되었다.

<연합>