안방에서 개최한 동계올림픽에서 종합 1위를 노렸던 캐나다의 `시상대 점령(Own The Podium)' 작전이 결국 실패로 끝날 전망이다.

캐나다올림픽위원회(COC) 크리스 루게 사무총장은 23일(한국시간) "종합 1위를 차지하기는 어려울 것 같다"며 목표 달성에 실패했음을 사실상 시인했다.

캐나다는 전날까지 금메달 4개, 은메달 4개, 동메달 1개를 획득해 한국과 공동 5위에 올라 있다.

예년 대회와 평년작 수준으로 종합 1위인 미국(금 7,은 7,동 10개)이 딴 총 메달 24개에는 한참 뒤떨어져 있다.

총 메달에서는 2위 독일(18개)과 노르웨이(12개)마저 따라잡기 쉽지 않은 형국이다.

2003년 7월 체코 프라하에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 강원도 평창을 따돌리고 2010동계올림픽 개최권을 획득했던 캐나다는 2005년부터 총 1억1천800만달러를 투자해 5년 계획의 경기력 향상 방안인 `시상대 점령(Own The Podium)' 작전을 발표했다.

캐나다가 국가적인 차원에서 메달 획득 프로젝트를 추진한 것은 앞서 자국에서 열린 두 번의 올림픽에서 단 1개의 금메달을 따지 못하는 수모를 당했기 때문이다.

캐나다는 1976년 몬트리올 하계올림픽과 1988년 캘거리 동계올림픽을 개최했지만 두 번 모두 `노골드'를 기록한 주최국으로 남아 있다.

과거의 수모를 만회하기 위해 캐나다는 이번 밴쿠버 동계올림픽에 납세자들의 불만에도 불구하고 천문학적인 거액을 투자하며 `올인'했다.

하지만 대회 초반부터 확실한 금메달로 믿었던 스피드스케이팅의 제레미 워더스푼 등이 예상 밖의 부진에 빠지는 등 메달 레이스에 차질을 빚었고 국기로 여기고 있는 아이스하키마저 라이벌 미국과 예선리그에서 3-5로 패하자 비난이 쏟아지고 있다.

루지 사망사고와 성화대 고장 등 개막일부터 대회 운영에 문제점을 드러냈던 캐나다는 선수단 성적마저 자국민의 기대에 못미쳐 기껏 올림픽을 개최하고도 좋은 평가를 얻기는 힘들게 됐다.

<연합>