13살 때 첫 태극마크 후 한국 빙속 간판스타로
올림픽선 불운… 토리노 땐 0.05초차로 銅 놓쳐
‘노메달’에도 묵묵히 빙판 지켜 후배들에 귀감

1994년 릴레함메르 동계올림픽 이후 ‘4전5기’의 꿈은 끝내 이루어지지 않았지만 최선을 다한 도전은 아름다웠다.

“아쉽다” 4전5기의 꿈은 이루어지지 않았지만 최선을 다한 도전이었기에 아름다웠다. 한국 스피드스케이팅의 ‘맏형’ 이규혁이 18일 열린 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m에서 결승선을 통과한 뒤 아쉬운 표정을 짓고 있다.
밴쿠버=연합뉴스

18일(한국시간) 캐나다 리치먼드 올림픽 오벌에서 열린 밴쿠버동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m에서 9위(1분09초92)에 그친 이규혁(32·서울시청)은 남은 1500m와 1만m, 팀추월에는 출전하지 않기 때문에 결국 ‘노메달’로 자신의 5번째 올림픽을 마무리했다. 이규혁은 16일 500m에서도 15위에 그쳤다.

한국 스피드스케이팅의 간판이자 맏형인 이규혁이 결국 16년 동안 이어온 올림픽 메달의 꿈을 끝내 이루지 못했다. 스스로도 “마지막 도전”이라고 말할 정도로 나이도 많은 탓에 사실상 한 개의 메달도 못 딴 채 땀과 눈물의 빙판을 떠나게 된 셈이다.

릴레함메르 올림픽에서 김윤만, 제갈성렬 등 쟁쟁한 선배와 함께 중학생 시절 첫 올림픽을 경험한 이규혁은 500m에서 38초13의 기록으로 36위에 그쳤다. 이후 1998년 나가노 대회와 2002년 솔트레이크시티 대회, 2006년 토리노 대회까지 매번 올림픽 시즌이 다가올 때마다 금메달 후보라는 기대 속에 경기에 나섰지만 결과는 늘 아쉬움 그 자체였다. 2006년 토리노대회 때는 주종목으로 내세운 1000m에서 0.05초 차로 동메달을 놓치는 지독한 불운에 시달려야 했다.

이규혁은 스피드스케이팅 국가대표 출신 아버지 이익환(64)씨와 피겨스케이팅 대표팀 코치 출신 어머니 이인숙(54)씨의 장남으로 동생 이규현(30) 역시 현재 피겨스케이팅 코치로 활동하고 있는 ‘빙상 명가’ 출신이다. 13살이던 1991년 일찌감치 국가대표로 선발돼 20년 가까이 태극마크를 가슴에 달고 올림픽에만 5차례 출전했다. 올림픽을 치를 때마다 좌절도 했고, 은퇴 결심도 여러 번 했지만 올림픽 메달의 아쉬움과 한 때문에 도전을 계속했다.

이규혁은 오랜 선수생활 동안 쌓은 기술과 경험을 바탕으로 마지막이 될 이번 올림픽에서 반드시 메달을 획득하겠다는 필사의 각오를 보였다. 더구나 이규혁은 지난 12월 캐나다 캘거리와 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 4, 5차 대회에서 전성기 때의 기량을 떨치며 금 3개, 은메달 2개를 거둬들여 그 어느 때보다 올림픽 메달의 기대가 한층 높았다. 젊은 선수들보다 조금 떨어지는 체력은 체중을 감량하면서 지구력을 증가해 보완했고, 공기 저항을 줄이는 슬림한 몸매를 가꾼 덕에 폭발적인 스피드도 줄지 않았기 때문이다.

이규혁은 여전히 아시아 기록 2개(1000m, 1500m)와 한국기록 2개(1000m, 스프린트 콤비네이션)를 보유하고 있다. 막상 올림픽 무대에서 불운으로 제 실력을 발휘하지 못한 탓에 결국 꿈을 이루지 못하게 됐지만 오랜 세월 빙판을 지킨 이규혁의 성실함을 보며 이강석(25·의정부시청), 모태범(21), 이상화(21·이상 한국체대) 등 쟁쟁한 후배들이 자라났다. 이날 1000m 레이스가 끝난 뒤 은메달을 따낸 모태범을 찾아가 축하 인사를 건넨 이규혁의 모습은 ‘큰형’ 그대로였다.

박병헌 선임기자 [e-mail]