선수 체력관리 과학적기법 도입 ‘메달밭’ 환골탈태
국제규격 태릉스케이트장 등 인프라 구축도 한몫

동계올림픽에서 제대로 명함도 내밀지 못했던 한국 빙속이 왜 이렇게 강해졌을까. 그 비결은 과감한 투자와 스포츠 과학의 힘으로 요약된다. 그동안 메달밭이었던 쇼트트랙에 가려 ‘계륵’ 신세를 면치 못했던 한국 스피드스케이팅은 이번 밴쿠버 동계올림픽에서 한국체대 삼총사인 이승훈과 모태범, 이상화가 차례로 메달을 따면서 새로운 효자종목으로 떠올랐다. 이승훈이 남자 중장거리 5000m에서 아시아인 최초로 은메달을 따면서 전주곡을 울리더니 모태범과 이상화가 대회 사상 처음으로 남녀 500m를 휩쓸어 세계 빙상계를 경악시켰다.

◇이상화(가운데)가 17일 오전(한국시간) 리치몬드 올림픽 오벌 경기장에서 열린 밴쿠버 동계올림픽 여자 스피드스케이팅 500m에서 금메달을 따낸 뒤 코치와 얼싸안고 감격의 눈물을 흘리고 있다. 오른쪽은 대표팀 김관규 감독.
밴쿠버=연합뉴스

외신들이 찬사를 쏟아낼 정도로 한국의 빙상이 이처럼 강해진 원동력은 우선 인프라 구축을 꼽을 수 있다.

그동안 선수들은 겨울에만 이용할 수 있는 태릉선수촌 내 빙상장, 춘천 빙상장 등 모두 야외 경기장에서 반쪽 훈련을 해왔다. 그러다 2000년 1월 국제규격을 갖춘 실내 빙상장인 태릉국제스케이트장을 만들면서 한국 빙속은 전환기를 맞는다. 2000년 2월 국제스프린트대회, 12월 월드컵 대회가 열리면서 한국 빙속은 우물안 개구리에서 벗어나는 계기가 됐다. 또 선수들은 보수 관리를 위해 문을 닫는 7, 8월을 빼고 1년 중 10개월 동안 훈련할 수 있게 됐다.

빙상연맹의 투자와 노력도 빼놓을 수 없다. 빙상연맹은 메달 종목 다변화를 목표로 2006년 토리노 동계올림픽이 끝난 뒤 ‘2010 밴쿠버 프로젝트’를 마련해 스피드스케이팅과 피겨스케이팅 발전 계획을 준비했다. 덕분에 스피드스케이팅 대표팀은 지난해 7월 캘거리 전지훈련과 연이은 밴쿠버 전지훈련으로 1년 전부터 밴쿠버 현지 경기장 적응에 나설 수 있었다. 그 결과는 이번 대회에서 메달 행진으로 이어졌다. 연맹은 또 이번 밴쿠버 올림픽에 2명의 스케이트화 정비 전문가를 보내 빙질에 맞게 선수들의 스케이트 날을 갈아 최상의 속도를 유지할 수 있도록 도와주고 있다.

스포츠 과학도 한몫 톡톡히 했다. 체육과학연구원은 손가락에서 채혈한 피로 선수의 피로도, 젖산 농도를 검사하는 ‘핑거팁(fingertip) 채혈 테스트’로 선수의 몸 상태를 체크해 대표팀 코칭스태프에 제공했다. 선수의 몸 상태를 정확히 파악할 수 있게 되면서 훈련을 더욱 체계적으로 실시할 수 있었다. 물론 부상 방지도 가능해졌다. 선수들은 이를 바탕으로 하루 6시간의 강도 높은 훈련을 소화할 수 있었다.

제갈성렬 SBS 해설위원은 빙속 선수들이 쇼트트랙 경기장에서 훈련한 것도 큰 도움이 됐다고 지적했다. 그는 “쇼트트랙은 반지름이 8m이고 스피드스케이팅은 23m다. 짧은 트랙을 오래 돌면 다리 근력에 엄청난 부하가 생겨 지구력이 증가하고 코너링도 훨씬 섬세해 진다”고 설명했다. 더욱 고무적인 사실은 한국 스피드스케이팅의 미래가 더욱 밝다는 것이다. 이번 밴쿠버 올림픽 빙속 메달리스트는 모두 20대 초반이다.

유해길 기자 [e-mail]