미국의 빙상영웅 에릭 하이든(52)이 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅에서 벌어진 한국 대표팀의 이변에 감탄을 금치 못했다.

하이든은 1980년 미국 뉴욕주 레이크 플래시드에서 열린 제13회 동계올림픽 스피드스케이팅 500ｍ, 1,000ｍ, 1,500ｍ, 5,000ｍ, 10,000ｍ에서 모두 우승, 남자부 전 종목을 휩쓴 빙상의 살아있는 전설이다.

은퇴 후 의학박사 학위를 취득했고 지금은 미국대표팀 주치의로 대회를 참관 중이다.

하이든은 AP통신과 인터뷰에서 17일(한국시간)까지 스피드스케이팅에서만 금메달 2개와 은메달 1개를 따낸 한국 선수를 향해 "도대체 어디에서 온 선수들"이라며 "그들을 가르친 지도자들은 지금 절정의 행복을 누리고 있을 것"이라며 놀라움과 부러움을 동시에 나타냈다.

이날까지 빙속 4경기가 끝난 가운데 강국 미국이 단 한개의 메달도 건지지 못했고 네덜란드도 스벤 크라머(24)가 남자 5,000ｍ에서 우승, 겨우 체면치레를 한 상황이라 하이든은 변방국 한국의 선전을 경이롭게 쳐다봤다.

AP통신도 '한국이 롱 트랙에서 갑자기 강국으로 떠올랐다'는 기사에서 한국이 남은 8경기에서 메달을 추가한다면 더는 이변으로 받아들여지지 않을 것이라며 대표팀의 급성장을 높게 평가했다.

통신은 이승훈(21)이 남자 5,000ｍ에서 은메달을 따내면서 한국이 산뜻하게 메달 레이스를 시작했고 여기서 얻은 자신감이 남자 500ｍ에 출전한 모태범(21)에게 이어졌다고 분석했다.

모태범의 금메달로 오를만큼 오른 대표팀의 사기가 이날 이상화(21.이상 한국체대)의 여자 500ｍ 우승으로 연결됐다며 시너지 효과에 주목했다.

특히 "500ｍ는 내 주종목이 아니었다"던 모태범이 18일 장기인 1,000ｍ에서 힘을 낼 공산이 짙고 이런 전반적인 상승 분위기가 확산한다면 한국이 메달을 더 건질 가능성이 크다고 전망했다.

<연합>