김태환 지사 "제주 미래를 위한 선택"
도지사 선거구도 재편 불가피 '촉각'

김태환 제주도지사가 17일 지방선거 불출마를 선언해 지역사회가 술렁거리고 있다.

도민과 공무원들은 김 지사가 불출마를 선언한 배경에 대해 궁금증을 표시하면서 6월 지방선거에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.

◇불출마 배경은 = 김 지사는 이날 오전 배포한 기자회견문을 통해 "불출마를 선언한 것은 지금 제주도가 너무도 중요한 시기에 있고, 시기를 놓치면 제주도가 10년, 20년 뒤처지기 때문에 한가롭게 선거에 휩쓸릴 여유가 없다"고 불출마 이유를 밝혔다.

김 지사는 "불출마는 오늘 갑자기 결정한 게 아니라 4년 전 도민 여러분의 선택을 받을 때 이미 결정했다"며 "제주의 미래를 위한 최선의 선택이고, 도민 여러분이 동의했다"고 말했다.

김 지사의 한 측근은 "김 지사는 당선된 직후부터 '젊은 사람에게 지사 자리를 물려줘야 한다'며 다음 선거에 나오지 않겠다는 뜻을 밝혔고, 지난해 5월 불출마를 공식 선언할 계획이었으나 주민소환이 이뤄지면서 시기를 놓쳤다"며 "이번 선거는 아예 준비하지 않아 불출마 선언을 예견했었다"고 말했다.

김 지사도 이날 기자간담회 자리에서 "도정에 레임덕 현상이 생길까 봐 불출마 선언을 미뤄왔다"며 "6월 선거를 앞두고 선거운동을 하지 않아 지지자들이 무슨 일인가 궁금해하기도 했다"고 말해 오래전부터 불출마를 염두에 뒀음을 확인해 줬다.

그러나 김 지사가 이런 결심을 하게 된 배경에는 제주도지사 출마 후보를 대상으로 한 여론조사에서 지지도가 10%대에 그치는 데다 친척이 인허가 청탁 대가로 거액을 받은 혐의로 구속되는 등 악재가 겹쳤기 때문이라는 시각도 있다.

최근 중앙 및 지방의 언론매체가 제주도지사 선거 출마 예상자를 대상으로 한 여론조사에서 김 지사의 지지도가 2∼3위에 그치는 데다 한 여론조사에서는 '출마하지 말아야 한다'는 응답이 과반이나 나와 충격을 주기도 했다.

또한 민주당을 탈당한 전력이 있는 김 지사에 대해 민주당은 물론 한나라당조차 영입할 의사를 전혀 보이지 않아 결국 무소속으로 선거를 치러야 할 형편이나 실제 무소속으로는 당선 가능성이 낮아 기로에 선 것으로 보인다.

지난달에는 4촌 동생이 "도지사를 통해 각종 편의를 봐 줄 수 있도록 힘써 주겠다"며 도내 골프장과 리조트 개발업체 등 4곳으로부터 5억7천500만원 상당의 금품을 받은 혐의로 검찰에 구속돼 김 지사에게 적지 않은 오점을 남겼다.

지난해 8월에는 해군기지 추진 등과 관련해 일부 시민사회단체들이 "김 지사가 해군기지와 영어교육도시 등 정책을 추진하는 과정에서 민의를 무시하고 독선으로 일관하고 있다"며 주민소환청구를 제기해 한동안 도지사의 업무가 정지되기도 했다. 투표율 미달로 주민소환이 자동으로 무산됐지만 김 지사에게 정치적 상처를 안긴 셈이다.

◇지방선거 파장은 = 김 지사의 불출마로 6월 치러질 제주도지사 선거 구도의 재편이 불가피하게 됐다.

그동안 제주도지사 선거에 출마할 것으로 예상됐던 인물은 김 지사를 비롯해 우근민 전 지사, 강상주 전 서귀포시장, 고희범 전 한겨레신문 사장, 김경택 전 제주국제자유도시개발센터 이사장 등 6명이다.

여론조사에서 우근민, 강상주 후보와 3강 구도를 형성한 가운데 김 지사가 대열에서 이탈함으로써 김 지사의 지지표가 어디로 향하느냐에 따라 선거판이 요동칠 전망이다.

최근 여론 지지도에서 우근민 후보가 선두를 달리고 있지만, 선거 구도가 달라질 경우 어느 쪽에 유리하게 작용할지 점치기 어려운 형편이다.

상대적으로 젊은 출마예상자들이 김 지사와 같은 68세인 우 전 지사를 겨냥해 세대 교체론을 들고 나올 가능성이 큰데다 제3의 후보가 등장할 가능성도 있기 때문이다.

지방정가에서는 벌써부터 일부 공무원들이 지지도가 높은 특정 후보에 줄서기를 하고 있다는 얘기가 나도는 등 김 지사의 불출마 선언으로 인한 행정 공백도 우려되고 있다.

김 지사는 "오늘 간부 공무원들에게 동요하거나 업무 공백이 생기지 않도록 하라고 지시했다"며 "철저하게 선거 중립을 지켜 부작용이 생기지 않도록 하겠다"고 말했다.

1967년 9급 공무원으로 출발한 김 지사는 제주시장과 제주도 행정부지사를 역임하고, 민선 2∼3대 제주시장을 지냈으며, 2004년 재선거를 통해 제주도지사에 당선된 데 이어 2006년 지방선거에서도 재당선된 입지전적인 인물이다.

<연합>