"아쉽지만 잘했다"

16일 낮 12시10분께 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 간발의 차로 4위를 기록한 이강석(25.의정부시청)씨의 집은 아쉬운 탄성이 일었다.

이 선수의 가족과 지인 10여명은 이날 오전부터 경기도 양주시 삼숭동 집에 모여 이 선수의 우승을 기원하는 간절한 마음으로 경기를 기다렸다.

손에 땀을 쥐게 하는 경기가 이어지는 가운데 어머니 노정희(50)씨는 이 선수는 물론 다른 선수들의 기록도 꼼꼼히 메모해 가며 경기를 지켜봤다.

이 선수가 1차 레이스에서 35초05로 4위를 기록했을 때에도 노씨는 "2006년 토리노올림픽에서도 2차에서 더 좋은 성과를 냈다. 2차에 더 잘하면 된다"며 끝까지 희망의 끈을 놓지 않았다.

2차 시기 후, 이 선수가 1, 2차 레이스 합계 70초041로 2위를 기록하자 가족들은 아쉬긴 하지만 그래도 메달권 진입을 기대했다.

그러나 남아 있던 두개 조 선수들의 선전으로 이 선수가 3위와 불과 0.03초 차이로 아깝게 동메달을 놓치게 되자 순간 '아' 하는 탄식이 흘러나왔다.

경기 내내 손에 땀을 쥐며 TV 화면을 지켜 보던 아버지 이기훈(51)씨는 순위가 결정된 직후 자리를 떠 보는 이들을 안타깝게 했다.

어머니 노씨와 지인들은 이 선수가 월드컵 랭킹 1위로 금메달 획득이 유력했기 때문에 역시 실망감을 감추지는 못했지만 끝까지 최선을 다해 경기에 임한 이 선수를 격려했다.

노씨는 "강석이가 아직 젊으니 앞으로 더 좋은 성과를 낼 수 있을 거라고 생각한다"며 "항상 믿으니까 걱정 하지 않는다. 잘해줘서 고맙다"고 말했다.

스피드스케이팅 남자 500m에서 사상 첫 금메달을 목에 건 모태범 선수에 대한 축하의 말도 잊지 않았다.

노씨는 "모태범 선수가 국내에서도 계속 상승세였는데 결국 올림픽에서 좋은 성과를 거뒀다. 축하한다"고 말했다.

<연합>