한국 빙상 유망주 모태범(21·한국체대)이 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 한국 스피드스케이팅 사상 최초의 금메달을 목에 걸며 깜짝 스타로 떠올랐다.

모태범은 2009∼10시즌 월드컵 랭킹 1, 2위인 이강석(22·의정부시청)과 이규혁(32·서울시청) 등 쟁쟁한 선배들에 가려 당장 이번 대회 성적 보다는 미래에 대한 기대가 더욱 컸던 선수.

2008년 처음 태극마크를 단 모태범은 지난해 1월 아시아 종목별선수권대회에서 500m 1위, 올시즌 월드컵 시리즈 5차대회 때는 1500m에서 1분42초85로 한국 신기록을 작성하는 등 꾸준히 실력을 끌어올렸다. 그러나 올시즌 500m 월드컵 랭킹이 14위에 불과한 데다 이번이 첫 동계올림픽 출전인 모태범이 금메달의 주인공이 될 거라고 예상하는 이는 거의 없었다.

모태범은 하지만 16일(한국시간) 캐나다 리치먼드 올림픽 오벌에서 치러진 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500ｍ 결승에서 1, 2차 레이스 합계 69초82의 기록으로 당당히 1위에 오르며 모든 이들의 예상을 깼다. 한국 빙속의 숙원을 풀면서 단숨에 스타로 떠오른 순간이었다.

모태범은 7살 때 취미로 스케이트를 타기 시작해 주니어 시절부터 꾸준히 성적을 내며 주목받았다.

2006년 세계주니어선수권대회에서 500ｍ 1위, 1500ｍ 2위, 3000ｍ 3위를 차지하며 자신의 이름을 알린 모태범은 이듬해 주니어선수권대회에서도 500ｍ 금메달을 목에 걸었다.

2008년에는 처음 태극마크를 달고 국가대표로 월드컵 대회에 출전, 그해 12월 월드컵 5차 대회 1000ｍ 2차 레이스에서 5위에 오르며 시니어 무대에도 적응을 마쳤다.

이어 2009년 1월 아시아 종목별선수권대회에서도 500ｍ 1위, 1000ｍ와 1500ｍ에서 2위에 오르며 기세를 이어갔다.

그해 11월 시작한 2009-10 시즌 4번의 월드컵 시리즈에선 2차 대회 1000ｍ 3위, 5차 대회 1000ｍ 4위를 차지하며 세계 정상에 대한 도전에 스피드를 높이기 시작했다.

이강석과 이규혁에게 관심이 집중된 사이 묵묵히 땀을 흘렸던 모태범은 마침내 생애 첫 동계올림픽 무대에서 금메달을 거머쥐며 한국 빙속의 오랜 한을 풀었다.

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