작년7월 스피드스케이팅 전향
“기회되면 쇼트트랙 다시 도전”

밴쿠버 동계올림픽 남자 5000m에서 은메달을 따내 한국 선수단의 1호 메달리스트가 된 이승훈(22·한체대)은 스피드스케이팅 선수로서의 첫 발걸음은 초라했다.

◇이승훈이 15일 열린 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 5000m 시상식에서 관중석을 향해 은메달을 들어보이며 환호하고 있다.
밴쿠버=연합뉴스

이승훈은 쇼트트랙 대표선수로서 지난해 2월 동계유니버시아드 대회 3관왕에 올랐던 기대주였다. 지난해 4월 경쟁이 극심한 쇼트트랙에서 안현수(성남시청) 등 쟁쟁한 선배들의 벽에 막혀 올림픽 대표선발전에서 탈락한 뒤 올림픽의 꿈을 키우기 위해 스피드스케이팅으로 전향한 이승훈이 처음 스피드스케이트 부츠를 신은 것은 지난해 7월이었다. 그나마 다른 사람의 스케이트를 빌려서 탔다. 8살 때 누나와 함께 스피드스케이팅을 하긴 했지만 중학교 때부터 주니어, 시니어 대표팀을 거치며 쇼트트랙 선수로 엘리트 코스를 밟았기 때문에 스피드스케이팅에서는 ‘초보’나 다름없다. 하지만 이승훈은 “처음치고는 편했다. 마치 오랫동안 해왔던 느낌이었다”고 말했다.

이승훈은 지난해 쇼트트랙 대표선발전에서 탈락하고 정신적으로 힘겨운 나날을 보냈다. 그러다가 스피드스케이팅 얘기가 나왔고, 전명규 한체대 교수(대한빙상경기연맹 부회장)와 의기투합해 스피드스케이터로서 본격적인 훈련을 시작했다. 종목 선택도 전략적으로 결정했다. 단거리 종목에 필요한 순발력과 파워가 부족하다는 판단을 내린 이승훈은 쇼트트랙을 통해 단련된 지구력을 앞세워 장거리 종목에 올인했다. 이승훈의 첫 경쟁상대는 장거리 전문 최근원(의정부시청)이었다. 이승훈은 “스피드스케이팅 대표선발전에서 5000m 경기에 앞서 1500m를 먼저했는데 근원 형이 ‘잘 타는데!’라고 칭찬해줘서 힘이 났다”고 말했다.

최근원을 제치고 태극마크를 달게 된 이승훈은 이어진 월드컵 시리즈에서 신기록 경신을 거듭하면서 마침내 동계올림픽 무대에서 한국 선수로는 역대 세 번째 메달리스트로 우뚝 서게 됐다. 말 그대로 ‘빌린 스케이트화 기적’의 완성이었다.

이승훈은 “주변에서 종목을 바꾼다고 뭐가 바뀌겠느냐는 시선이 너무 가슴 아팠다”며 “코너워크와 체력적인 부분은 쇼트트랙 훈련에서 채웠다. 기대 이상의 성적을 내서 기쁘다”고 말했다. 이승훈은 “쇼트트랙이 ‘옛사랑’이라면 스피드스케이팅은 ‘첫사랑’”이라며 “기회가 되면 쇼트트랙에 다시 도전해보고 싶다는 생각도 든다. 쇼트트랙과 병행하고 싶다”고 속내를 밝혔다.

박병헌 선임기자