오노 제치고 줄곧 선두 달려… 1000·5000m 등 3관왕 노려

2010 밴쿠버 동계올림픽을 앞두고 AP통신이 올림픽에 처녀 출전하는 이정수(21·단국대)를 한국의 ‘효자종목’ 쇼트트랙 3관왕 후보로 꼽자 대부분의 전문가들은 고개를 갸웃거렸다. 대표팀의 에이스인 이호석(24·고양시청)이 맏형으로서 든든히 자리를 지킨 상황에서 이정수를 금메달 후보로 지목한 부분은 이해하기 쉽지 않았다.

◇이정수가 15일 밴쿠버 퍼시픽 콜리세움에서 진행된 밴쿠버 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 시상식에서 금메달에 입맞춤을 하며 기쁨을 표시하고 있다.
밴쿠버=연합뉴스

이정수 역시 AP통신이 자신을 금메달 후보로 지목한 것을 놓고 재미있다는 듯 웃음을 지었다. 하지만 이정수는 ‘금메달의 꿈’을 가슴속에 꾸준히 키워왔고, 마침내 자신의 기량을 인정받았다. 이정수는 밴쿠버 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 준준결승에서 2분12초380으로 올림픽 기록을 세운 뒤 준결승에서도 2분10초949로 다시 신기록을 세우며 1위로 결승에 올라 2분17초611로 아폴로 안톤 오노(미국·2분17초976)를 제치고 금메달의 주인공이 됐다. 주니어 스타에서 일약 차세대 쇼트트랙 에이스로 떠오른 순간이다.

자신의 올림픽 데뷔 무대를 금빛으로 물들이며 한국 선수단에 1호 금메달을 안긴 이정수는 주니어 시절부터 꾸준히 실력을 다져왔다. 마지막에 치고 나가는 스타일이 아니라서 시작부터 선두를 잡고 경기를 이끌어 가는 게 이정수의 경기 스타일. 8년 전 솔트레이크시티 동계올림픽에서 김동성에게 뼈아픈 실격패를 안겼던 오노를 4바퀴 남기고 제친 뒤 패기를 앞세워 줄곧 선두를 지켰다.

이정수가 쇼트트랙 유망주로서 인정을 받기 시작한 것은 2006년 세계 주니어선수권대회부터. 주니어 대표팀의 에이스로 성장한 이정수는 금메달 1개와 은메달 1개를 목에 걸면서 개인종합 1위를 차지했다. 이듬해 세계주니어선수권대회에서도 3관왕에 오른 이정수는 2008년 자신의 마지막 세계주니어선수권대회에서 500m 금메달을 따내면 전천후 선수로서 인정을 받았다.

2008년 대표선발전에서 남자부 4위로 생애 첫 태극마크를 가슴에 단 이정수는 2008∼09 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 1차 대회에서 1500m에서 첫 금메달을 차지하는 기쁨을 맛봤다.

“전력을 기울여 뛰면 최소 동메달은 딸 수 있을 거로 생각했는데 우승까지 했다”는 이정수는 1000m는 물론 1500m에서 아쉽게 메달을 못 딴 (이)호석, (성)시백형과 힘을 합쳐 5000m계주에서도 반드시 금메달을 따내 3관왕에 오를 것이라고 장담했다.

박병헌 선임기자 [e-mail]