세계를 감동시키는 축제인 브라질의 카니발 축제가 열기를 더하고 있다. 올해 삼바 축제는 공식적으로 현지 시간으로 13일부터 16일까지다. 하지만 공식 개막일과 폐막일 앞뒤로 축제가 연장되는 것은 불문율.

삼바 축제의 열기는 남반구를 덮고 있는 여름 기온만큼이나 뜨겁다. 이즈음 상파울루 등 브라질의 낮 평균 기온은 40도. 거기에다가 전에 없는 경기 활황으로 브라질이 뜨겁다. 루이스 이나시오 룰라 다 실바 대통령의 정책에 대한 지지율은 계속 올라가고 있다. 2016년 올림픽 개최지로서 갖는 자부심도 대단하다.

삼바 축제를 즈음해 논란이 없는 것도 아니다. 노출이 심한 복장으로 춤을 관능적인 추는 역할을 하는 삼바의 드럼 여왕에 올해는 7세의 어린아이가 선발돼서다. 브라질 전역은 즐겁다. 리우 데 자네이루와 상파울루 등이 더욱 뜨겁다.

리우는 카니발의 본고장. 세계 3대 미항의 하나이기도 하다. 상업화에 대한 지적이 있지만, 여전히 최고의 카니발을 즐길 수 있는 도시로 평가되고 있다. 수백만 명이 거리로 쏟아져, 종합예술의 전형을 즐기는 곳이 리우다. 남미 최대 도시인 상파울루의 카니발은 리우보다는 규모가 작은 것은 사실. 하지만 열기만큼은 뒤지지 않는다는 게 현지의 평가다.

브라질 국민은 월드컵 결승만큼이나 카니발 축제에 열광하며 하나가 된다. 카니발 축제가 하나의 훌륭한 문화코드로 손색이 없는 이유다. 세계인들도 그 모습을 부럽게 쳐다본다. 카니발이 축제의 전형으로 세계인의 이목을 집중하는 문화를 갖추고 있기 때문이다. 카니발이 가져오는 경제적인 효과도 만만치 않다. 방송과 카니발 행진에 참가하는 삼바 학교에는 거액의 후원금과 광고액이 제공되며, 리조트와 호텔 등은 축제 특수를 누린다.

박종현 기자 [e-mail]