고속도로 주변에 사는 사람은 동맥경화 위험이 일반 주민보다 두 배정도 높다는 주장이 나왔다. 동맹경화는 뇌졸중이나 심장병을 일으킬 수 있다.

14일 미국 일 간 로스앤젤레스타임스(LAT)에 따르면 미 서던캘리포니아대(USC)와 UC버클리 연구팀이 LA 지역의 고속도로 100ｍ 내에 사는 주민 1483명을 대상으로 한 조사에서 이 같은 경향이 발견해냈다.

연구팀은 이 지역 주민의 경동맥 혈관벽 두께를 초음파를 이용해 3년간 6개월 단위로 측정했다. 그 결과, 연구 대상 주민의 혈관벽 두께가 매년 일반인의 2배인 5.5마이크로미터(㎛)씩 두꺼워지는 것으로 나타났다.

연구팀은 “주민 혈관이 두꺼워지는 것은 고속도로 주변 집에서 검출된 외부 분진(자동차 배기관에서 뿜어나오는 독성먼지)의 양과 관련 있다”고 설명했다.

USC의 하워드 호디스 박사는 “이번 연구를 통해 환경적인 요소가 심장 혈관질환 위험에 이전의 생각보다 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 점을 알 수 있다”고 설명했다.

이번 연구결과는 이번 주 학술지인 플로스원(PloS ONE)에 실릴 예정이다.

안석호 기자 [e-mail]