농수산물유통공사는 지난해 말 ‘한국 식재료 페어’를 열어 1200억원어치의 식재료 수출계약을 맺었다. 20여일간 일본, 러시아, 인도, 중국 등 4개국에서 릴레이로 개최했는데, 일본에서는 떡볶이 전 잡채 삼계탕 등 주로 한식을 메뉴화한 제품이 선호도가 높았고, 중국에서는 김 유자차 음료 등이 바이어의 큰 관심을 끌었다고 한다.

남궁민 우정사업본부장

우리 농수축산물만 판매하는 우체국쇼핑도 지난해 해외주문액이 5억원에 달했다. 미국과 일본에서 특히 주문이 많았는데, 김 한과 곶감 등이 최고 인기상품이다.

한식 세계화가 본격화되면서 한국의 전통음식도 세계인의 입맛을 사로잡고 있다. 뉴욕 맨해튼 웨스트사이드 등 고급 주택가와 상가에 문을 여는 한식당이 늘어나고 있고, 프랑스 파리에서는 비빔밥을 파는 음식점이 1호점을 내고 영업을 시작했다. 중국에서는 이미 김치찌개와 순두부찌개 등 한국음식만 30여가지를 맛볼 수 있는 한식당이 인기를 끌고 있고, 일본에서는 파전이나 감자탕, 부대찌개가 직장인들의 사랑을 받고 있다.

한국 식재료와 한식이 세계인들에게 인기를 끌고 있는 것은 믿을 수 있는 우리 농수산물로 만든 건강식이기 때문이라는 의견이 지배적이다. 외국에서 한식으로 성공가도를 달리고 있는 식당 대부분이 우리나라의 식재료나 농수산물을 직접 공수해 사용하는 것도 같은 이유다.

얼마 전 ‘양두구육(羊頭狗肉·양의 머리를 걸어 놓고 개고기를 판다)’이라는 말까지 서슴지 않은 일본인의 비빔밥 혹평이 논란이 되기도 했지만, 신선한 우리 야채와 하얀 우리 쌀밥을 빨간 우리 고추장에 비빈 비빔밥은 보약이 따로 필요 없을 정도로 건강식이다.

우리 농산물은 무엇보다 믿을 수 있어 좋다. 우리 땅에서 생산한 우리 농산물은 방부제 등 유해성분이 첨가되지 않고 소비자들에게 전달되기 때문에 수입산 농산물에 비해 믿고 먹을 수 있다.

우체국쇼핑만 보더라도 3단계에 걸친 까다로운 심사를 통과해야 상품 공급이 가능하고 공공기관이 보증하는 직거래 방식이어서 품질을 믿을 수 있다. 특히 우체국쇼핑의 농수산물은 외국산을 국내산으로 둔갑시켜 판매하다 발각될 경우 즉시 퇴출되기 때문에 눈속임을 못한다.

경기가 회복세로 돌아섰다는 전망이 여기저기서 나오고 있지만, 장기간의 경기침체 탓에 피부로 느끼기에는 부족한 것 같다. 최근 설 선물 선호도 조사에서 3만∼5만원대 가격의 중저가가 가장 많은 것만 보더라도 아직은 지갑을 열기가 쉽지 않아 보인다. 특이한 것은 건강을 챙기는 제품이 인기가 높았다. 어려운 살림살이지만 건강만큼은 챙기기를 바라는 속 깊은 마음일 것이다.

설은 멀리 떨어져 있던 가족이 모처럼 한자리에 모여 덕담을 나누고 정을 나누는 소중한 시간이다. 우리나라는 물론 세계에서 인정받는 우리 농수산물로 건강한 밥상을 선물하자.

남궁민 우정사업본부장