봅슬레이가 어떤 종목일까? 길이 3.8m 너비 0.67m 최대중량 630kg 썰매를 타고 콘크리트 구조물에 인공 얼음을 씌운 1200-1500m 코스를 질주하는 경기란다. 전 코스가 8-15%가 경사면이며 코스에는 15-20개 방향전환점이 있는데 이것은 180도 이상 구부러지는 급커브란다.

선수들은 출발할 때 썰매를 밀어 최대한 속도를 얻는 기술과 썰매가 옆으로 미끄러지지 않도록 각자 몸무게로 균형을 맞추는 기술이 필요하단다. 소요시간으로 순위를 매기는 경기이며 경기장별로 14개에서 19개까지 커브구간이 있단다.

평균속도는 시속 135km, 순간 최대속도는 150km까지 나온단다. 커브구간 압력이 중력의 4배까지 달하며 겨울 올림픽에는 남자 2인승과 4인승, 여자 2인승 등 금메달 3개가 걸려있는 종목이란다.

우리나라에서는 시설이나 규모가 갖추어지지 않은 열악한 환경이라고 한다. 우리나라 봅슬레이 나이는 아직 걸음마 하고 있는 4-5세 정도, 짧은 기간이지만 이번 밴쿠버 올림픽에 출전하는 대단한 성과를 올리고 있다.

19세기 후반 스위스에서 이동수단으로 사용되던 나무썰매에서 유래된 봅슬레이는 평탄부 도움닫기로 스피드를 내게 하는 것과 조종자와 제동자가 호흡을 맞추어 균형을 잡는 일이 중요하다.

썰매를 타고 눈 덮힌 천연비탈이나 인공 경사면(인공 구조물 인공 얼음을 씌움)을 따라 내려가며, 평균시속 135-150km까지 달리는 봅슬레이는 커브구간을 돌 때 위험이 도사리고 있는 스포츠다.

작년 이맘때쯤, 일본 나가노에서 국가대표 선수 선발을 위한 경기를 하면서 MBC '무한도전'을 통해 일반인들에게 알려진 종목이기도하다. 그때 개그맨들이 홍보차 출전하면서 너무 무섭고 힘들어 서로 붙들고 울던 장면이 생각난다.

조카가 봅슬레이에 관여하고 있어서 관심을 가지고 보는데 아시아에서는 일본과 우리나라 두 나라만 출전한단다.

일본에서는 이 종목을 위해 투자도 많이 하는데 우리나라는 불모지나 다름없다. 우리에게 잘 알려진 스포츠도 아니고 우리나라에 시설이 갖추어진 것도 아니다. 

그런데 며칠 전 후원의 밤을 가졌단다. 기아자동차에서 훈련용 그랜드카니발 1대를 지원하고 2010년 밴쿠버 동계 올림픽에서 각 종목 10위권에 진입하면 선수들에게도 쏘울 한대씩 추가 지원할 예정이란다. 선수들의 발이 되어 줄 카니발, 이렇게 후원자들이 많이 나왔으면 좋겠다. 후원사로는 롯데백화점, 와인프린스, 한오광학 등이 있다.

도전정신 하나만으로 첫 올림픽 출전권을 따낸 강광배 선수는 한국 봅슬레이의 선구자다. 2010년 동계 올림픽 4인승 봅슬레이출전권을 따냈다. 강광배 감독은 아시아에서는 최초로 동계 올림픽 3개 종목(루지, 봅슬레이, 스켈레톤)을 획득했다.

불모지인 한국에서 올림픽까지 나갈 수 있다는 것은 경사 중의 경사다. 올림픽에 출전하는 봅슬레이가 아니 모든 종목이 선전하기를 바란다. 불모지인 한국에서 기적을 만들었듯 올림픽에서 기적이 일어나기를 빈다.

봅슬레이와 스켈레톤을 관장하는 대한 BS경기연맹 홈페이지는 “봅슬레이.kr"이다. 

이명희 [e-mail]