화려하지만 반대급부 너무 커
현정부 안달하는 모습 꺼림칙해

조선 인민군 의장대 대장이 김대중 대통령에게 경례했다. 그는 “경애하는 최고사령관 동지와 김대중 대통령을 영접하기 위해 정렬했다”고 외쳤다. 인민군이 한국의 대통령에게 분열과 신고를 한 것이다. 10년 전 2000년 6월13일, 평양순안공항에서 이 장면을 본 남쪽 일행은 “아, 이제 한반도에 평화가 실현되는구나!”라며 몸 둘 바를 몰랐다. 김 대통령도 감격에 겨워 남으로 돌아온 뒤 일성이 “이제 한반도에 전쟁은 없다”였다. 얼마나 근시안인가. 그 후 북은 핵무기를 만들고 핵실험을 하고 대륙간탄도미사일을 쏘아올렸다. 2년도 안 돼 서해교전이 벌어져 조국의 젊은이들이 북의 총탄에 산화했다.

회담이 열린 그해 총선거에서 집권세력은 참패했다. 4·13총선 사흘 전에 남북정상회담 합의 사실을 발표했지만 유권자는 싸늘했다. 정부가 바뀌자 싱가포르 비밀협상자였던 박지원 전 문화관광부 장관은 감옥으로, 북한 사업을 위해 정상회담을 주선했던 정몽헌 현대회장은 자살했다. 1차 남북정상회담에서 유이한 승자는 김정일과 김대중이었다. 한 명은 현찰 5억달러를 챙겼고 다른 한 명은 노벨평화상을 챙겼다.

네빌 체임벌린 영국 총리는 1938년 9월, 런던 히스로 공항에 내리면서 “이제 세기의 평화가 정착됐다”고 선언했다. 히틀러와 협상을 끝내고 돌아온 뒤였다. 뮌헨 회담에서 히틀러는 마수를 감추고 평화 공세를 폈다. 1년이 채 안 돼 유럽은 참혹한 전쟁에 휘말렸다. 다음해 체임벌린은 처칠에게 권력을 넘겨주어야 했다. 체임벌린과 김대중은 몇 가지 점에서 닮았다. 과도한 유화론자였고 쉽게 속아 넘어가며 착각을 심하게 했다.

평양의 노회한 지도자는 서울의 순진한 지도자를 자신의 입맛에 따라 다룬다. 남쪽 지도자가 임기 중 자신을 못 만날까봐 안달한다는 것을 잘 알기 때문이다. 노무현 대통령은 2007년 10월 도보로 비무장지대를 넘어 평양으로 갔지만 무의미한 행차였다. 성과도 없었지만 김대중 때보다 현격하게 나쁜 대접을 받았다. 달러 뭉치를 덜 가져갔기 때문이거나 임기 말이어서 효용성이 떨어졌기 때문으로 짐작될 뿐이다.

계산에 밝은 북 지도자의 진면목을 냉정하게 봐야 한다. 외국 지도자들은 그나마 북에 휘둘리지 않으려고 애라도 쓴다. 고이즈미 전 일본 총리가 그 경우다. 그는 2004년 5월, 평양서 재임 중 두 번째 김정일과 만나 일본인 납치문제에만 집중했다. 얼굴의 웃음기는 싹 거두고 꼿꼿이 허리를 편 채 악수했다. 귀국길에 그는 피랍 가족의 자녀 5명을 일본으로 데려갔다. 지난해 방북했던 클린턴 미국 전 대통령도 흥분한 기색은 조금도 보이지 않고 실무적으로 대했다. 그는 미국인 여기자 두 명을 안전하게 데려가는 데만 신경 썼다.

남북정상회담만 한 정치 이벤트는 없다. 지지도를 올리기도 좋고 화려하게 세계적 뉴스의 중심에 설 수 있다. 피하기 어려운 유혹이다. 하지만 불투명한 뒷거래로 많은 후유증을 남긴다. 사진 몇 장면 찍는 행사치고는 반대급부가 너무 크다. 안달복달하면 그만큼 더 손해를 본다.

현 정부가 남북정상회담에 ‘목 매단 듯한’ 모습을 보이고 있다. 핵문제 해결과 금강산 관광, 납북자 문제 등을 두고 보이던 의연한 태도는 오간 데 없다. 이명박 대통령이 BBC 회견에서 “김정일을 연내에 만날 수도 있다”고 말한 뒤 봇물 터진 듯하다. 6·2 지방선거를 앞두고 평양에서 고이즈미나 클린턴처럼 국군포로나 납북자 한두 명 데려오는 시나리오가 시중에 떠돈다. 11월 G20(주요 20개국) 정상회의에 앞서 김정일을 만나 세계적 지도자의 반열에 오르고 말겠다는 의욕이 넘쳐난다는 소리도 들린다. 북이 서해안에서 해안포를 쏘아대는 상황에서 남에서는 정상회담론으로 시끄러우니 너무 헷갈린다. 1, 2차 회담보다 3차 회담은 더욱 이성적이 돼야 하는데 지금 집권세력은 지나치게 들떠 있다. 기조가 뭔지도 모르겠고 논리도 무시되고 있다. 조급증에 걸려 전 정부의 전철을 답습하는 것 같아 꺼림칙하다.

논설실장