인터넷 사회 관계망 서비스가 등장하면서 인간관계가 무한정 확대되는 것처럼 보이지만, 친구 수가 아무리 늘어도 제대로 관계를 유지할 수 있는 수는 최대 150명에 불과하다는 주장이 제기됐다.

24일 영국 데일리 메일 온라인판은 로빈 던바 옥스퍼드대학 진화인류학 교수가 페이스북 같은 인터넷 사회관계망 서비스가 인간의 관계 구축 능력을 확장시키는지 연구한 결과 이같이 나타났다고 보도했다.

던바 교수가 1990년대에 개발한 '던바의 수' 이론에 따르면 아무리 사교적인 사람이라도 언어와 의식적 사고 등을 관장하는 뇌 신피질 크기가 제한돼 있어 의미 있는 소통이 가능하도록 관리할 수 있는 친구는 150명으로 제한된다.

친구를 무한대로 늘릴 수 있는 페이스북에도 이 이론이 적용되는지를 연구한 던바 교수는 페이스북에서 수천, 수만명의 친구를 거느린 유명인사라 할지라도 실질적으로 감당할 수 있는 친구 수는 역시 150명이라는 결론을 내렸다.

인터넷 친구 수가 수천명인 사람과 수백명인 사람의 온라인 트래픽을 비교 분석한 결과 두 사람 사이에 뚜렷한 차이가 없는 것으로 드러나 것이다.

던바 교수는 "사람들은 분명히 수백명의 친구를 사귀는 영광을 누리고 싶어하겠지만, 실상은 (인기가 많은) 그들도 다른 이들과 별반 다를 바 없다"고 말했다.

그는 또 여성들이 남성들보다 페이스북에서 친구 관계를 잘 유지한다는 사실도 발견했다.

여성들은 서로 대화를 나누면서 관계를 잘 이어갔지만, 남성들은 함께 신체활동을 해야 할 필요가 있는 것으로 나타났다.

신문은 던바 교수가 이 결과를 올해 발표할 예정이라며 페이스북이 사람들에게 불안증세를 초래하는 '관계 중독' 현상을 낳고 있음을 경고해온 심리학자들이 이 연구결과를 환영할 것으로 보인다고 전했다.

<연합>