‘지구온난화로 2035년까지 히말라야 빙하가 소멸될 수 있다’는 예측이 잘못됐다는 유엔의 성명이 나왔다.

20일 미 뉴욕타임즈지에 따르면 뉴욕에 있는 유엔본부 산하 '정부간 기후변화위원회'(IPCC)는 20일(현지시간) 히말라야 빙하가 조기에 사라질 수 있는 예측에 오류가 있었음을 인정하고 사과했다. IPCC는  성명에서 "지난 4차 보고서에서 히말라야 빙하의 소멸에 대한 비율과 시기를 언급한 것은 증거가 빈약하다는 사실을 알게 됐다"며 "문제의 구절을 작성하는 과정에서 IPCC 절차가 요구하는 명백하고 잘 확립된 증거 기준이 제대로 적용되지 않았다”고 밝혔다.

IPCC의 사과는 'IPCC의 히말라야 빙하 소멸 예측이 전문가들 간의 합의가 아니라 한 인도 연구가와의 언론 인터뷰에서 비롯한 것'이라는 일부 언론 보도에 이어 나왔다.

당시 인터뷰를 인도 델리 에너지자원연구소(TERI)의 시에드 하스나인(Hasnain) 교수는 자신이 1999년 과학잡지인 뉴사이언티스트와 가진 인터뷰 내용이 부풀려졌다고 설명했다. 그는 이어 “히말라야 동·중부 지역 작은 빙하들이 놀라운 비율로 줄고 있으며 향후 40~50년 내 상당량이 녹을 가능성이 있다”고 한 것이 구체적인 예측으로 둔갑했다고 영국 신문 더 타임스에 말했다.

이런 인터뷰를 근거로 IPCC는 2007년 펴낸 4차 보고서에서 히말라야 빙하가 “2035년, 혹은 더 일찍 사라질 가능성이 아주 높다"고 주장했다. 이는 당시 지구온난화의 심각성을 알리는 한편, 아시아인들에게 충격을 주었다. 특히 중국 인도 등 주변에 사는 10억 이상의 인구는 히말라야 빙하에서 녹아내린 물을 식수로 쓰고 있어 그 충격은 대단했다. 그해 IPCC는 기후변화에 대한 경각심을 일깨운 공로로 앨 고어(Gore) 전 미 부통령과 함께 노벨평화상을 받기도 했다.

캐나다 트렌트대학의 그레이엄 코글리(Cogley) 교수도 IPCC 보고서의 5가지 오류를 지적했다. 그는 20일 과학전문지 사이언스 인터넷판에 실은 글에서 IPCC가 해빙 시점을 2035년으로 언급한 것은 러시아의 한 연구논문이 제기한 2350년의 숫자를 뒤바꿔 쓴 것으로 보이고, 히말라야 빙하 면적을 '현재 50만㎦'로 적은 부분도 실은 3만3000㎦에 불과하며 히말라야 빙하가 다른 지역보다 빠른 속도로 줄고 있다는 주장도 사실(속도 차이 없음)과는 다르다고 지적했다.

그러나 IPCC는 종래 입장을 고수했다. IPCC는 성명문에서 "히말라야를 포함한 거대 산악지대에서 금세기에 빙하가 사라질 수 있다는 전체적인 결론은 튼튼하면서도 적절하며, 저변 학계는 물론 IPCC의 더 포괄적인 평가와도 완전히 일치한다”며 전체적인 입장은 고수했다.

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