미국의 대형 패스트푸드 체인점들이 프렌치 프라이를 조리할 때 콜레스테롤 수치를 높이는 포화지방이 많은 옥수수 기름을 소규모 식당보다 더 많이 쓴다는 연구결과가 나왔다.

18일 미국립과학원회보(PNAS) 온라인판에 게재된 하와이대 호프 자렌 교수팀의 연구결과에 따르면 맥노날드, 웬디스와 같이 미국 전역에 체인을 갖고 있는 대형 패스트푸드점들의 70% 가까이가 프렌치 프라이를 조리할 때 다른 기름과 혼합된 옥수수유를 사용, 그 수치가 20%에 그친 자영업 식당에 비해 높았다.

대형 패스트푸드업체들은 콜레스테롤 수치를 높여 심혈관 질환의 위험을 키울 수 있다는 점 때문에 문제가 됐던 트랜스지방을 없애기 위해 조리 과정에서 식물성 기름을 사용하는 쪽으로 전환했지만 이 기름 역시 콜레스테롤을 높이는 포화지방이 많은 옥수수유가 들어있는 것이다.

뉴욕장로교병원 체중조절프로그램의 루이스 애론 소장은 옥수수유는 트랜스지방을 함유한 기름보다는 낫지만 일반적으로 사용되는 식물성 기름 중에서 이른바 이로운 지방과 포화지방 비율이 가장 좋지 않다고 말했다.

포화지방은 일반적으로 동물성 음식과 일부 식물성 음식을 통해 섭취된다.

트랜스지방은 액체상태인 식물성지방을 사용하기 편하도록 수소를 첨가해 인위적으로 고체화하는 '경유화' 과정에서 만들어지며 뉴욕시 등이 식당에서 트랜스지방을 함유한 기름 사용을 금지하면서부터 많은 식당들이 조리법을 바꿨다.

연구팀을 이끈 자렌 교수는 식당들이 음식을 조리하기 위해 무엇을 사용하는지 충분한 정보를 제공치 않고 있다며 소비자들은 자신들이 먹는 음식에 무엇이 들어있고 그것이 어떻게 만들어지는지에 관해 더 많이 알 권리가 있다고 말했다고 블룸버그 통신은 전했다.

하와이대 연구팀은 하와이주 오하우섬에 있는 68곳의 대형 패스트푸드점과 66곳의 소규모 식당의 프렌치 프라이를 구입해 지난 1년반 동안 그 성분을 분석해 이번 연구 결과를 내놓았다.

<연합>