핸드폰으로 한통의 전화를 받았다. “이명희씨죠?" "네" "혹시 000가 이명희씨한데 조언을 받으러 온 적이 있어요?”라고 묻는다. “아니오, 온 적 없습니다”라고 대답했다.

부자는 아니지만 장모님은 딸 셋을 두고 있었는데 막내 딸이 집도 절도 없어 친정집에 들어가 살게 되었단다. 몇 년 동안 고생하며 노환으로 계시다가 임종하기 한 달 전에 집 매매계약을 했단다. 11월에 매매계약을 했고 12월 중순에 중도금을 받기로 하고 1월 중순에 잔금을 받기로 했단다. 그런데 중도금 날짜를 하루 앞두고 그 장모님이 돌아가셨단다.

사람이 살다보면 한 치 앞을 알 수 없는 일들이 많다. 장례준비를 하느라 분주했고 당연히 중도금을 받지 못했다. 매수자가 매도인의 사망사실을 알고 상속자의 인감증명을 첨부하면 중도금을 치르겠다고 했다. 장례식이 끝난 다음 서둘러 자매와 동서끼리 모여 의논을 했고 상속의 지분만큼 나눠가지기로 의논을 했다. 그런데 막내딸이 제동을 걸고 나섰다. 내가 여기 들어와 어머니를 모시고 살았는데 이 집은 내 집이다. 나는 인감증명을 떼어 줄수 없다. 전체를 다 나에게 주든지 아니면 이 집을 못 팔겠다고 고집을 부린다는 것이다.

'3분의 2 몫을 너에게 주마'해도 막무가내로 나온단다. 참으로 돈이 무엇이기에 자매간에 어머니 살아 계실때는 그렇게도 다정하더니 돈 앞에선 인정도 사정도 없다.

돈이란 있으면 참으로 편리한 것이다. 어느 병원에서 홍보를 나왔는데 돈이 있으면 첨단기기로 촬영해서 그 사람의 병명을 찾아내고 원인을 알고 치료에 들어가면 돈이 없어 먼저 치료를 받지 못한 사람보다 20년은 수명을 연장할 수 있다는 얘기를 들은 적이 있다. 의료기술이 좋아 앞으로 일어날 병까지 알 수 있다는 내용이다. 돈이 있으면 좋은 것이다.

돈으로 인하여 형제간, 자매간 혹은 부모와 자식 간에 싸우는 경우가 있다. 부동산을 하다 보니 남의 집 속사정을 본의 아니게 알 때가 가끔 있다. 재산의 크고 작음을 본다. 아무도 내색하지 않던 일도 돈으로 인하여 얼굴 붉히는 사람들을 보면서 나를 뒤돌아본다. 나도 저런 환경이 되면 어떻게 처신했을까? 돈이 사람을 웃게도 만들고 울게도 만든다.

돈이란 과연 무엇을 의미할까? 살아가는데 필요한 생활의 편리함을 말하는데 가질수록 갖고 싶은 것이 돈이다. 참으로 미묘한 돈의 흐름 속에서 그 필요성, 적절성을 생각해 봐야한다.

이명희 [e-mail]