라오다메이아는 남편이 죽었다는 소식을 듣고는 비탄에 빠졌다. 그녀는 프로테실라오스를 닮은 목상을 만들어 놓고 그를 회상하며 눈물을 흘렸다. 울다가 때로는 그 목상을 안고 헛소리를 늘어놓곤 했다. 이것을 신하가 보았고 그 것을 그녀의 아버지 아카스토스에게 고해 바쳤다. 그녀에게 연인이 생겼다는 것이다.

그 이야기를 전해들은 라오다메이아의 아버지는 남편을 잃은 지 얼마 안 된 딸이 그런 짓을 행하고 있다는 말에 불같이 화가 치밀었다. 그녀의 아버지는 딸에게 있을 수 없는 일을 저지르고 있다며 비난했다.

“당장 그 짓거리를 멈추지 못할까? 그 무슨 짓이냐. 남편을 잃은 지 얼마나 되었다고 불경한 짓을 저지르는 것이냐? 당장 그만두지 못해!”

아버지의 불호령에도 불구하고 그녀는 눈에 눈물을 머금고 아버지에게 대꾸했다.

“아버지 이건 불경한 짓이 아니란 말이에요. 이 목상은 남편을 대신하고 있단 말이에요.”

딸이 자신의 말을 받아들일 기미가 보이지 않자 아버지는 딸이 애지중지하는 목상을 빼앗아 활활 타는 불 속에 던져 넣었다. 그러자 그녀도 그 불 속으로 뛰어들었다. 그녀는 남편을 따라 들어가려 했던 것이다. 그러한 그녀의 남편을 사랑하는 모습에 감동한 신들은 그녀를 불에서 구해내고, 그녀에게 말해주었다.

“우리 신들은 남편을 사랑하는 마음이 가상하여 너의 소원을 들어주기로 했다. 사람이란 한 번 저승에 가면 도저히 다시 돌아올 수 없도록 되어있다. 이번만 특별히 남편을 너에게 보내주겠다. 하지만 3시간밖에는 시간이 없느니라. 저승의 법도가 그러하고, 그것이 깨어지면 모든 세상의 질서가 무너지기에 어쩔 수 없느니라.”

라오다메이아는 남편을 볼 수 있다는 말에 너무도 기뻤다. 잠시 후 그녀 앞에 신들의 예언대로 남편이 나타났다. 그녀는 남편에게 다가가다 멈칫 바라보았다. 평소와 다를 바 없는 남편의 모습이 분명했다. 하지만 상처를 입은 곳에는 피가 절어 붙어 있었다. 남편도 그녀를 바라보았다. 그녀의 모습은 불에 그슬려서 얼굴이 말이 아니었다.

“아니 당신은 어쩌다가 얼굴이 그렇게 된 것이오”

“실은 당신이 죽었다는 소식을 듣고 당신이 너무 그리워서 당신을 한번만이라도 다시 보려고 신들에게 빌었다오. 당신 모습을 한 목상을 만들어 놓고 당신을 꼭 한 번만 보게 해달라고 빌다가…”

그녀는 차마 말을 잇지 못하고 울음을 터트렸다. 그러자 프로테실라오스는 조용히 그녀를 안아주었다. 이승에서 마지막으로 안게 될 아내라는 생각에 그는 목이 메었다. 서로의 얼굴을 비비고 입술과 입술이 맞닿았다. 서로의 입술은 뜨거웠다. 다시는 올 수 없는 시간들, 야속한 3시간은 그렇게 길지 않았다. 서로 엉겨 붙어 너무 반가워 어쩔 줄 몰라 하는 사이 어느덧 3시간이 훌쩍 지나가고 있었다. 프로테실라오스의 손에서 힘이 빠지고 있었다. 그는 떠날 때가 온 것을 직감했다. 그녀 역시 시간이 되었음을 알아차렸다.

프로테실라오스가 그녀의 품에서 떨어져 나갔다. 그녀는 안타깝게 그를 놓았다. 그가 점점 멀어지고 있었다. 순간 그녀의 눈에 불꽃이 튀었다. 그녀는 그를 따라 달려갔다. 그리고는 그를 움켜잡았다.

“나를 두고는 못 가요. 당신 없는 세상에 난 혼자 살 수 없어요. 나도 갈래요. 당신을 따라 갈래요”

그녀가 그를 움켜쥐고 놓지 않자, 그를 저승으로 안내하던 헤르메스 신은 입장이 난처했다.

“라오다메이아, 하데스가 다스리는 저승은 죽은 자만 가는 곳이네. 그러니 그를 놓게. 그는 그대와 다른 세상 사람이니 어쩔 수 없네”

그러자 라오다메이아는 헤르메스를 향해 외쳤다.

“그러면 저도 그 세상 사람이 되겠어요. 나도 죽어서라도 남편을 따라가겠단 말이에요”

그렇게 말하고는 그녀는 그때까지 타고 있던 뜨거운 불속으로 뛰어들었다. 순식간에 불은 그녀를 삼켰고, 그녀는 불 속에서 죽고 말았다. 그 모습을 지켜보던 헤르메스는 그녀의 영혼을 거두어 프로테실라오스와 함께 하데스의 세계로 데려갔다.

강 입구를 뒤덮은 그리스 함대들은 위용이 대단했지만 트로이의 저항도 만만치 않았다. 프리아모스 왕과 왕비 헤카베는 공격을 리드하고 성벽을 방어할 많은 용감한 아들이 있었는데, 그 중에서 한 아들 헥토르는 걸출했고, 헥토르보다 더 고매하거나 용감한 사람은 아무도 없었다.

헥토르가 전쟁에 나서면 그리스군은 벌벌 떨었고, 누구 하나 선봉에 나서려는 자가 없었다. 헥토르를 넘어서 트로이를 무찌를 수 있는 장수는 그리스 진영에서 단 한 사람밖에 없었다. 그리스군의 챔피언 위대한 용사 아킬레우스뿐이었다. 하지만 그는 자기가 트로이아가 함락되기 전에 죽는다는 것을 알고 있었다. 아킬레우스는 어머니한테 이야기를 들었다.

“나는 명이 매우 짧아. 네 운명은 지금 눈물과 고통으로부터 네가 해방되었으면 너는 오래 살 수 없을 거야. 얘야, 누구보다도 명이 짧고 측은히 여겨질 거야”

그 이야기를 알고 있던터라 아킬레우스는 전선에 나가는 것을 망설이고 있었다. 최고의 용사 아킬레우스마저 전선에 나가는 것을 기피하면서 그리스 진영의 사기는 날로 떨어져 갔다. 자칫 이대로 가다가는 전쟁을 포기하고 회군해야 할 입장이었다. 그렇다고 아킬레우스에게 선봉에 서도록 강요할 수도 없었다. 방어하는 측에서는 다급할 것이 없었다. 오래 버티기만 하면 그리스 군은 어쩔 수 없이 물러나게 될 판이었기 때문이다. 급한 쪽은 그리스 진영이었다. 이들은 어떻게든 아킬레우스를 앞세우고 나가야만 했다.

한편 방어하고 있는 트로이의 장수 헥토르도 내심으로는 불안했다. 어떤 신도 헥토르에게 말하지는 않았지만 그도 똑같이 확신했다.

“나는 내 운명을 잘 알고 있소”

그는 아내에게 말했다.

“성스런 트로이아가, 프리아모스와 프리아모스의 백성이 망할 날이 올 거요”

같은 운명을 안고 싸워야할 두 사람은 죽음의 그림자를 느꼈다. 그리고 죽음을 맞기 전에 해야 할 일들을 생각해야만 했다. 두 사람의 대결은 피할 수 없는 운명이었다. 두 사람의 싸움은 이 전쟁이 본격적인 궤도에 오를 일이기도 할 것이다.

트로이의 영웅 헥토르, 그는 성의 가장 높은 망루 위에 올라 그리스 진영을 살펴보았다. 끝없이 온 바다를 뒤덮은 그리스 함대가 위압적으로 그를 비웃고 있는 것 같았다.

다음 주에 계속….

 
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