원유 매장량 한계점 대체 에너지 개발 치열한 경쟁
지구 환경과 평화로운 공존 가능한 가치관 정립을

아랍에미리트(UAE)가 발주한 원전 건설 사업자로 우리나라가 주도하는 ‘한국형 원전 컨소시엄’이 선정됐다. 한국의 30년 원자력 역사상 처음으로 상업용 원전 수출의 꿈을 이룬 것이다. 수주 규모 면에서도 400억달러(약 47조원)에 달하는 매머드 급이어서 더욱 빛이 난다. 발전소 시공 등 건설 부문 수주액만 200억달러로 NF쏘나타 100만대 또는 초대형 유조선(30만t급) 180척을 수출하는 금액과 맞먹는다고 한다. 원전 수명이 다하는 60년 동안 운영에 참여할 수 있어 파급효과도 엄청나다.
<세계일보 2009년 12월27일 기사>

400억달러라는 어마어마한 금액의 원전 수출, 외국영화로는 국내에서 첫 1000만 관객 돌파를 눈
앞에 둔 아바타. 최근 한국 사회에 커다란 파장을 일으킨 이 두 가지 대상은 과연 서로 무슨 관계가 있을까?

멀찌감치 떨어진 듯 보이는 둘의 거리를 좁혀줄 키워드는 바로 ‘자원’이다.

◇한국전력공사 컨소시엄이 아랍에미리트가 발주한 총 400억달러 규모의 원자력발전소 건설공사를 수주한 지난달 27일 서울 삼성동 한국전력 본사에서 직원들이 환호성을 지르고 있다.
연합뉴스

일단 원전 수출의 경우를 보자. 국내 기업이 중심이 되어 수출하는 원자력 발전소 건설의 수출 대상국이 중동의 UAE이다. 뭔가 좀 이상하지 않은가? UAE는 현대 사회에서 가장 중요한 자원인 원유가 세계에서도 손꼽힐 정도로 많이 매장되어 있으며 주요 원유 수출 국가 중 하나이다.

UAE 입장에서 볼 때 화력 발전소를 세우고 석유제품을 원료로 사용하는 것이 전기를 얻는 가장 손쉽고 효율적인 방법이다. 하지만 수십조원에 달하는 막대한 건설비용을 들여 원전을 건설하겠다고 나섰다. 마치 자동차 회사 사장님이 직원들에게 자전거를 타자고 말하는 것처럼 어색한 일이다.

김민성 비상교육 독토논사업부 연구원

이 같은 결정에는 다음과 같은 이유들이 작용했다. 첫 번째는 현대 사회의 가장 중요한 에너지원인 석유가 이제는 슬슬 한계점에 도달했다는 것이다. 이 한계점은 생산 가능한 원유 매장량의 한계이기도 하고, 석유 사용으로 인한 환경오염이 지구가 버틸 수 있는 한계 수준에 다다랐다는 뜻이기도 하다. 이러한 한계점은 원전뿐 아니라 태양열, 풍력, 조력 등 다양한 대체에너지 개발로 이어진다.

 두 번째는 핵은 그 자체로 정치라는 것이다. 이제껏 중동에는 단 한 곳의 원자력 발전소도 없었다. 그런데 최근 들어 UAE뿐 아니라 중동의 각 국가들에서 원자력 발전소를 건설하려는 움직임이 붐처럼 일어나고 있다. 중동지역에서 원전의 등장은 국제정치에서 중대 변수가 될 가능성이 높다. 일부에서는 이런 움직임에 대해 최근 핵무장을 공공연히 추진하고 있는 이란의 움직임을 견제하려는 여러 국가들의 이해관계가 얽혀 있을 것이란 추측을 내놓기도 한다. 물론 UAE는 미국과 우라늄 농축 및 핵연료 재처리를 하지 않겠다는 내용을 중심으로 하는 협정을 체결했기에 핵을 무기화할 가능성은 희박하지만 말이다.

자원의 판도라 상자를 열어라

이제 영화 ‘아바타’로 시선을 옮겨보자. 아바타의 내용이 펼쳐지는 무대는 지구가 아닌 판도라 행성이다. 이 판도라 행성에는 ‘언옵티늄’이라 불리는 인간에게 유용한 광물질이 대량으로 매장돼 있다.

인류는 ‘언옵티늄’을 차지하기 위해 판도라 행성에서 살고 있는 종족인 나비족과 전쟁을 벌인다. 아바타에도 원전 수출 문제와 마찬가지로 자원 부족이라는 문제에 당면한 인류의 상황이 반영돼 있다. 이제 원전 수출과 아바타의 연관관계를 이해할 수 있을 것이다.

영화 속의 나비족은 자신들의 행성을 지키기 위해 막대한 희생을 치르고 지구인과 일전을 벌인다. 판도라 행성의 나비족은 유한한 자원으로는 결코 무한한 욕망을 다스릴 수 없다는 것을 잘 알기에 자원을 차지하려는 지구인들의 정치적, 경제적 욕심에 맞선다. 그들의 관심은 주어진 자연 환경과 생명체와의 소통, 즉 주변 환경과의 다양한 네트워크를 통해 얻는 행복감에 있다. 결국 영화 속에서 인류는 외계 종족의 이러한 가치관을 무시하고 자원에 대한 욕망으로 판도라 행성의 문을 열고 비참한 결말을 맞이하게 된다.

희망은 아직도 남아있다

원전 수출은 분명 우리나라에 커다란 경제적 이익을 안겨 줄 경사스러운 일이다. 그러나 앞서 언급했듯 원자력 발전은 전 세계에 닥친 석유 자원의 고갈과 자원을 향한 국가들 간의 치열한 경쟁의 단면을 보여주고 또 민감한 국제 정치적 문제까지 이어질 수 있다. 대체 에너지를 찾고 원전을 건설하는 것은 인류의 소비가 끊임없이 늘어날 것이라는 가정을 바탕으로 하고 있다.

문제는 유한한 자원에 비해 인간의 욕망은 언제나 끝이 없다는 데 있다. 아바타처럼 결국 인간의 자원에 대한 끝없는 욕심이 화를 부를 수도 있다. 따라서 인류는 자원의 개발과 더불어 지구에서의 지속 가능한 삶에 대해 고민하고 자원과 지구 환경의 평화로운 공존이 가능한 가치관을 새롭게 마련하고 이를 공유해야 할 것이다.

영화 아바타는 결국 원하던 자원은 하나도 얻지 못한 채 외계종족에 대한 인간의 패배로 마무리된다. 영화를 본 사람들은 이러한 인간의 패배를 바라보며 아마도 일종의 쾌감을 느꼈을 것이다. 한 영화 평론가는 이러한 관객들의 쾌감에 대해 ‘같은 종족의 패배를 바라보며 쾌감을 느끼는 종은 인간밖에 없을 것’이라고 말했다. 그렇다. 우리에게는 스스로의 패배를 바라보면서도 그것을 올바르다고 생각할 수 있는 사고와 반성의 여지가 아직 남아 있다. 그러한 사고와 반성이 남아 있는 한 인류에게는 여전히 판도라 상자의 마지막 선물인 ‘희망’이 남아 있다고 믿어도 되지 않을까?

김민성 비상교육 독토논사업부 연구원

자원 문제 관련 참조 자료
◇도서
- 녹색 시민 구보씨의 하루(앨런 테인 더닝 저, 고문영 역/그물코)
- (거의) 석유 없는 삶(제롬보날디 저, 성일권 역/고즈윈)
- 파티는 끝났다(리처드 하인버그 저, 신현승 역/시공사)

◇영화
-원령공주
-늑대와 함께 춤을