>> 창립 10돌 맞은 다국적 기업 최장수 CEO 올림푸스한국 방일석 사장

“다국적기업이 한 국가에 와서 지속적인 성장을 하기 위해서는 컬처를 만들어가는 것이 중요하다고 봅니다. 주인의식을 가지고 고용을 늘리고 문화예술 지원을 통해 사회공헌활동에 적극 나설 것입니다.”

올림푸스한국이 창립 10년 만인 올해 서울 강남에 새 사옥을 마련하고 새로운 도약에 나섰다. 2000년부터 10년간 사장을 맡아 주요 다국적기업 가운데 최장수 최고경영자(CEO)인 방일석(47) 올림푸스한국 사장을 지난 7일 서울 삼성동 사무실에서 만났다.

◇방일석 올림푸스한국 사장이 지난 7일 서울 삼성동 사무실에서 “전문 경영인은 혼자 빨리 가는 것보다 다 같이 오래가는 것이 중요하다”며 “작지만 강한 회사를 만들겠다”고 경영소신을 밝히고 있다. 지차수 선임기자

올림푸스는 오는 4월 입주를 목표로 서울 삼성동 선릉공원이 내려다보이는 곳에 12층과 6층, 2동짜리 새 빌딩을 짓느라 마무리공사가 한창이다.

“10년간 사업기반을 충분히 다진 만큼 카메라 등 영상사업과 국내 시장점유율 80%에 이른 내시경 등 의료용 광학기기사업을 중심으로 사업다각화를 통해 영역을 확대할 계획입니다. 새 사옥은 올림푸스가 가지고 있는 아이덴티티인 광학과 문화사업을 확대해 나가는 거점으로 활용할 것입니다.”

방 사장은 새 사옥 지하에 전용 아트홀을 마련하고, 로비에는 별도의 갤러리를 마련해 문화활동을 통한 현지화에 더욱 주력한다는 방침이다.

올림푸스한국은 창립 첫해에 매출이 40억원에 불과할 정도로 미약했지만 올해 매출은 약 2000억원을 기록할 것으로 예상된다. 50배 가까운 성장을 이룬 셈이다. 직원은 5명에서 400여명으로 늘었다. 방 사장은 올림푸스의 성공비결로 철저한 현지화를 들었다.

“다국적기업은 본사의 지침과 가이드라인을 받아야 한다는 특수성이 있습니다. 그러나 한국은 외국에 비해 트렌드 변화가 심해 시장 창출이 힘듭니다. 수많은 세계적인 기업들이 한국에서 성공하지 못한 것도 그 때문입니다. 회사 출범 때부터 본사에서 독자경영과 수익의 국내 재투자를 확약받았기 때문에 독립적인 경영이 가능했습니다.”

그는 올림푸스한국이 9년간 한국에서 올린 순이익 500억원 가운데 대부분을 국내에 재투자했다. 그는 이 재투자를 통해 2002년에 온라인 인화사업이 주업종인 ‘비첸’이라는 자회사를 설립했다. 그가 지분 30%를 갖고 있는 비첸은 지난해 400억원의 매출을 올렸다. 방 사장은 이 회사를 통해 한국적 비즈니스를 만들어 해외로 진출할 계획을 세우고 있다.

“여러 가지 사업 아이템으로 해외진출을 하려 합니다. 우회적으로 투자하는 부분도 있지만 자회사를 통한 투자 또는 M&A(인수·합병)를 계획하고 있습니다.”

그는 장기적인 경영목표로 “올림푸스한국을 거점으로 해서 글로벌 기업화를 해나가는 것”이라며 “철저한 로컬라이제이션을 통한 글로벌라이제이션이 장기 목표”라고 설명했다.

삼성전자 일본주재원 등으로 약 10년간 삼성에 근무하다가 30대 중반부터 외국계기업 CEO로 변신한 그는 요즘도 당시 상사로 모셨던 삼성전자의 현 CEO들과 자주 연락을 한다.

그는 자신을 순수하다고 평가했다. 세련된 외모가 와인을 좋아할 것 같지만, 막걸리 열풍이 불기 1년 전부터 주치의의 권유로 막걸리 애호가가 됐다며 소탈하게 웃었다. 그는 “첫인상이 차가워 접근하기가 어렵다는 얘기를 많이 듣지만, 한 번 사귀면 오래가는 스타일”이라며 “사귀면 전혀 다르다는 느낌을 받을 것”이라고 말했다. 막걸리도 그런 면에서 외국계 기업의 현지화라는 콘셉트와 어울린다는 설명이다.

좌우명이 사무실에 걸려 있는 ‘무외(無畏·두려움 없이 준비하라)’인 방 사장은 매년 연초에 휘호를 보내오는 장인이 올해는 ‘풍조우순(風調雨順·바람과 비가 순조롭다)’이라는 글을 보내왔다며 보여주었다. 이 휘호처럼 올해 세계경기가 회복돼 우리 경제와 올림푸스한국이 모두 순풍을 타기를 바란다는 덕담을 건넸다.

홍성일 기자  [e-mail]