뇌구조 바꾸는 데 30일 필요

선열 앞에서 한 약속 지켜야

한 해가 시작되면 누구나 각오를 새롭게 한다. 다이어트, 금연, 금주, 승진, 결혼, 외국어 공부 등 목표를 세운다. 새해 목표는 거창하건만 결과는 허망하기 짝이 없다. 미 CNN방송 설문조사에 따르면 새해 결심의 30%는 2월이 오기도 전에 무너진다. 6개월 이상 지속되는 경우는 20%에 불과하다. 실패 원인은 여러 가지다. 너무 높은 목표를 잡아서이거나 강제적이지 않기 때문일 수 있다. 큰 변수는 유혹이다. 많은 사람은 유혹을 이겨내지 못해 무너진다.

유혹을 견뎌내는 방법은 있다. 일본 뇌과학 전문가인 도쿄대 교수 이시우라 쇼이치는 ‘작심 한 달’을 제안한다. 그는 ‘꿈이 이뤄지는 시간 30일’이란 책에서 “결심하고 한 달간 지속하면 뇌의 구조가 바뀌면서 큰 효과가 생긴다”고 말한다. 행동을 바꾸려면 습관을 바꿔야 하고 습관을 바꾸려면 뇌를 바꿔야 하는데 단백질 합성과 구축에 필요한 시간이 30일이라는 것이다. 이 방법은 과학적이어서 실효성이 높아진다.

문제는 한 달이다. 최소한 한 달간 유혹을 견디고 고통을 참아내야 한다. 이 긴 시간을 어쩔 것인가. 평범 속에 답이 있다. 진부하지만 수치심을 목표달성의 지렛대로 삼는 서포트(support) 시스템을 활용할 만하다. 가족과 친구들에게 자신의 결심을 널리 알리는 것이다. 중도에 포기하면 공개적으로 창피를 당하므로 실행 가능성이 높아진다. 새해 계획을 실천하는 데도 이처럼 전략적 사고가 필요하다.

정치인들도 해가 바뀌면 각오를 다진다. 정치지도자들은 연초 국립현충원을 다녀갔다. 방명록에 새겨진 글은 결의로 가득차 있다. 김형오 국회의장은 “2009년 국회는 갔습니다. 2010년 국회는 새롭게 태어납니다”라고, 정몽준 한나라당 대표는 나라에 충성을 다하겠다는 의미인 “진충보국(盡忠報國)”으로, 정세균 민주당 대표는 “국민이 승리하는 경인년”이라고 썼다. 국회의장의 각오는 시적이고 여당 대표는 애국적이며 야당대표는 목표의식이 뚜렷하다. 구태의연하고 입에 발린 측면도 있다. 그럼에도 이들의 새해 각오는 의미가 있다. 참담하게 실패한 지난 한 해의 정치를 되돌아보는 반성의 성격을 갖는다.

정부의 세종시 수정안 제출이 11일로 예정돼 있다. 이를 필두로 지방선거 등 현안이 이어지면서 2010년 정국은 실타래처럼 꼬일 가능성이 크다. 한나라당 내부에서부터 활화산처럼 갈등이 폭발할 수 있다. 야당은 공공연히 싸움을 붙이고 키울 것이다. 연말 국회에서 게도 구럭도 다 잃은 터라 독기만 남아 있다. 독주하는 여당과 반대만 일삼는 야당 지도자의 뇌구조가 변해야 한다. 그러지 않는 한 한국 정치는 앞으로 경제의 발목을 더 세게 잡을 것이다.

정치인들을 만나보면 하나같이 대단한 사람들이라는 것을 알게 된다. 부지런하고 박식하고 용기와 의지가 남다르다. 그런데도 국회에만 가면 여자가 남자로 바뀌듯 완전히 다른 인간이 된다. 이시우라 교수의 주장을 원용하자면, 정치가 난장판이 따로 없는 것은 한국 정치인의 뇌구조가 선진화돼 있지 않기 때문이다. 그래서 당리당략과 자리 욕심, 공명심이라는 유혹에 못 견딘다고 봐야 할 것이다.

여야 지도자들은 현충원 방명록에 ‘국민과 나라를 위해 새롭게 태어나자’는 각오를 새겼다. 한 달만 뇌를 단련하면 효과가 있다 하니 결심대로 일단 작심 한 달을 해보자. 이들의 뇌구조 단련기간 동안 정부는 서포트시스템을 가동해야 할 것이다. 세종시 수정안을 내놓더라도 상대방 심정에서 설득하고 경청해야 한다. 북한의 낡은 구호 같은 속도전은 접는 게 현명하다. 청와대는 비주류, 야당 의원에게 자주 밥도 사고 차도 대접해야 한다.

지도자들이 새해 각오를 모래사장에 새긴 것이 아니니 천만다행이다. 선열 앞에서 한 약속이니 한 달은 지키는 게 도리다. 현충원에서 다짐해놓고 지키지 않으면 하늘에 계신 선조들이 진노할지 모르니 더 그렇다. 정치인들의 뇌구조 변화를 위하여, 고수레!

논설실장